Pożary szaleją w Kalifornii. Drzewa liczące tysiące lat zagrożone

W lesie znajduje się około 2 tysięcy sekwoi, w tym liczące około 2,5 tysiąca lat - największe drzewo pod względem objętości na Ziemi - Generał Sherman.

Pożary narastają od tygodnia. Do walki z ogniem zostało zmobilizowanych ponad 350 strażaków wraz z helikopterami i samolotami zrzucającymi wodę. Owinęli kilka drzew, w tym Generała Shermana, folią aluminiową, aby je chronić.

To bardzo ważny obszar dla wielu, wielu ludzi, więc wiele szczególnego wysiłku wkłada się w ochronę tego gaju - powiedziała LA Times rzeczniczka Sequoia i Kings Canyon National Parks, Rebecca Paterson.

W tym roku stanie Kalifornia zanotowano ponad 7400 pożarów. Napędzały je wyższe temperatury i ekstremalne susze. Zmiana klimatu zwiększa ryzyko gorącej i suchej pogody, która stwarza idealne warunki dla zaprószenia ognia.

Generał Sherman to drzewo należące do gatunku mamutowców olbrzymich, znanych również jako sekwojadendron lub sekwoja olbrzymia. Ma około 2,5 do 3 tys. lat i obecnie ma 83,8 m wysokości, 11 m średnicy u podstawy o objętość około 1487 m³, przy masie około 1200 ton (lub 1910 ton w zależności od systemu liczenia). Najgrubsza gałąź, która złamała się w 2006 roku, miała 2 m średnicy. Warto dodać, że to jedno drzewo zawiera w sobie tyle samo drewna, ile zwykle mają świerki rosnące na powierzchni jednego hektara (średnio w Polsce jeden hektar drzewostanu świerka istebniańskiego odpowiada 1200 m³ drewna).

General Sherman swoją nazwę otrzymał prawdopodobnie w 1879 roku za sprawą biologa, Jamesa Wolvertona. W 1886 roku miejsce, w którym rośnie drzewo zostało zajęte przez społeczność Kaweah, wyznającą zasady socjalizmu. Jej członkowie zmienili nazwę drzewa na... Karl Marx, ale wraz z utworzeniem Parku Narodowego Sekwoi przywrócono oryginalną nazwę drzewa.