Booster Starship wpadł do oceanu. "Przechwycenie odwołane"

Starship wraz z boosterem Super Heavy mają pomóc względnie tanio wynosić na orbitę największe ładunki. Mają mieć też kluczowe znaczenie dla planów powrotu ludzi na Księżyc i załogowej wyprawy na Marsa.

System Starship wystartował punktualnie o godzinie 23 czasu polskiego z Boca Chica w Teksasie. Pierwszy stopień megarakiety Starship nie został we wtorek udanie przechwycony przez mechaniczne ramiona wieży startowej w porcie kosmicznym firmy SpaceX w Teksasie i wylądował w Oceanie podczas szóstej próby pojazdu.

Po wyniesieniu statku Starship w przestrzeń kosmiczną, pierwszy stopień pojazdu, booster Super Heavy odłączył się od niego i wylądował pionowo w wodzie ok. 7 minut po starcie. Plan próby zakładał bezpieczne lądowanie w miejscu startu po przechwyceniu rakiety przez mechaniczne "pałeczki". 

Jak powiedzieli prowadzący relację ze startu przedstawiciele firmy, "przechwycenie" rakiety zostało odwołane podczas lotu z powodu braku spełnienia odpowiednich kryteriów.

Był to szósty lot testowy Starship - statku kosmicznego, który ma zabrać astronautów z powrotem na Księżyc. Poprzedni miał miejsce 13 października i wtedy po raz pierwszy "pałeczki" złapały Super Heavy.

Na miejscu próbę Starship obserwował prezydent elekt Donald Trump w towarzystwie swojego bliskiego współpracownika i założyciela SpaceX Elona Muska.

Piąty testowy lot pojazdu Starship okazał się imponującym sukcesem. Cały świat obiegły filmy pokazujące powrót modułu Super Heavy na miejsce startu. Space X podkreśla, że także w przypadku górnego stopnia sprawdziły się dokonane w nim poprawki, co zaowocowało kontrolowanym wejściem w atmosferę i precyzyjnym wodowaniem w wyznaczonym obszarze Oceanu Indyjskiego. 

Kolejny testowy lot Starship ma na celu rozszerzenie możliwości statku i boostera. Super Heavy ma ponownie wrócić na wieżę startową, a Starship odpali silnik Raptor w przestrzeni kosmicznej. Testowane będą zarówno poprawki osłony termicznej pojazdu, jak i modyfikacje manewrów wejścia w atmosferę i zejścia do Oceanu Indyjskiego. 

Sukces pierwszej próby złapania boostera pokazał, że manewr jest jak najbardziej wykonalny. Lądowanie dostarczyło też danych, które zostały wykorzystane do dalszego doskonalenia aparatury i oprogramowania. Space X informuje, że prace dotyczące samego sprzętu dotyczyły zwiększenia poziomu niezawodności systemów napędowych i wytrzymałości konstrukcji. Zmodyfikowano też procedury zatwierdzenia parametrów lotu umożliwiających przeprowadzenie operacji przechwycenia boostera. Podobnie jak w przypadku piątego testowego lotu, ostateczną decyzję w sprawie powrotu Super Heavy na wieżę startową podejmie dyrektor misji, jeśli wszystkie warunki nie będą spełnione, booster automatycznie skieruje się na trajektorię prowadzącą do miękkiego wodowania w Zatoce Meksykańskiej.

Space X uprzedza, że podobnie jak poprzednio, powracający booster będzie zwalniał z prędkości naddźwiękowych, co spowoduje słyszalne efekty dźwiękowe w okolicy strefy lądowania. To, jak silny grzmot usłyszą obserwatorzy, zależy zarówno od ich odległości od miejsca lądowania, jak i warunków pogodowych. 

Górny stopień Starship poleci tą samą suborbitalną trajektorią, co w poprzednim teście lotu, z wodowaniem planowanym w Oceanie Indyjskim. Planowany jest większy kąt natarcia w końcowej fazie zejścia, by przetestować klapy i uzyskać dane, które pomogą w planowaniu przyszłych profili lądowania. Dodatkowym celem tego lotu będzie próba odpalenia w przestrzeni kosmicznej jednego silnika Raptor, co ma potwierdzić możliwość wykorzystania go do operacji zejścia z orbity w trakcie w pełni kosmicznych misji pojazdu Starship. Istotne znaczenie będą miały też testy nowych materiałów osłony termicznej i jej modyfikacji w miejscach, gdzie w przyszłosci bedą montowane zaczepy służące do przechwycenia pionowo lądującego Starshipa. 

Space X zapowiada, że kolejne pojazdy, zaczynając od pojazdu planowanego na siódmy testowy lot, będą miały już więcej modyfikacji, w tym przeprojektowane przednie klapy, większe zbiorniki paliwa oraz najnowszą generacją płytek i wtórnych warstw ochrony termicznej.