Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) opublikowało właśnie nowe zdjęcie Mgławicy Omega, jeden z najostrzejszych obrazów tego obszaru, otrzymanych przy pomocy teleskopu, znajdującego się na Ziemi. Zdjęcie wykonano przy pomocy teleskopu VLT (Very Large Telescope), znajdującego się na szczycie Cerro Paranal w Chile. Widać na nim obłoki gazu, pył kosmiczny i nowe, tworzące się gwiazdy.

Widoczne na zdjęciu kolorowe obłoki gazu i pyłu stanowią materiał dla tworzenia się licznych nowych gwiazd, oślepiająco jasnych, świecących biało-niebieskim światłem. Czerwonawy kolor obłoków wodoru to wynik bombardowania ich silnym ultrafioletowym promieniowaniem młodych gwiazd.

Obraz wykonano przy pomocy instrumentu FORS (FOcal Reducer and Spectrograph). Astronomowie zawdzięczają jego ostrość między innymi bardzo korzystnym warunkom pogodowym, podkreślają, że w trakcie obserwacji warstwy powietrza nad Paranal były wyjątkowo stabilne.

Mgławica Omega występuje pod różnymi nazwami, w zależności od tego kto i kiedy ją obserwował i jak identyfikował to, co widzi. Nazywa się ją też między innymi Podkową lub Łabędziem. W katalogach oznacza się ją jako Messier 17 lub NGC 6618. Mgławica ta jest jednym z najpopularniejszych obiektów obserwacji astronomicznych, znajduje się w gwiazdozbiorze Strzelca, w odległości około 6,5 tysiąca lat świetlnych od Ziemi.