NASA nie zapomniała o bożonarodzeniowym upominku dla pasjonatów astronomii i tradycyjnie już zaprezentowała świąteczne zdjęcie wykonane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Fotografia przedstawia region gwiazdotwórczy, w którym podświetlone gazy i pyły układają się w kształt… śnieżnego anioła.
Sfotografowany przez Hubble'a obszar Sharpless 2-106 (inne nazwy to Sh2-106 lub S106) to bipolarna mgławica znajdująca się w konstelacji Łabędzia, w odległości około 2000 lat świetlnych od Ziemi. Jej rozmiary określa się na kilka lat świetlnych.
Za powstanie wyraźnie widocznych na zdjęciu struktur przypominających skrzydła anioła odpowiedzialna jest masywna, młoda gwiazda IRS 4 (Infrared Source 4), gwałtownie emitująca gorący gaz, który układa się w charakterystyczne strumienie. Na fotografii mają one kolor niebieski.
Obraz Sharpless 2-106 został uzyskany przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w lutym tego roku, a jego obróbka i analiza zajęły kilka kolejnych miesięcy. Jednak ze względu na skojarzenia, jakie budzi kształt mgławicy, astronomowie zdecydowali się opublikować fotografię dopiero teraz - w przeddzień świąt Bożego Narodzenia - jako prezent dla pasjonatów astronomii.
