Rosyjski statek kosmiczny Sojuz przywiózł na Międzynarodową Stację Kosmiczną nową załogę. Astronauta NASA Terry Virts, kosmonauta Anton Szkaplierow i astronautka Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), Włoszka Samantha Cristoforetti wystartowali z kosmodromu Bajkonur wczoraj tuż po 22, by po około 6 godzinach lotu dotrzeć na ISS. Wraz z astronautką ESA na stację dotarła nowa polska flaga, widoczna na naszywce ESA. Polska przystąpiła do Agencji dwa lata temu.

Virts, Cristoforetti i Szkaplierow dołączają do aktualnej załogi stacji, którą tworzą Rosjanie Aleksander Samokutiajew i Jelena Sierowa oraz Amerykanin Barry Wilmore. Nowa trójka pozostanie na orbicie przez blisko pół roku.

Polska flaga, jako jedna z flag krajów członkowskich ESA widoczna jest na naszywce na rosyjskim kombinezonie Sokół, który jest niezbędnym elementem wyposażenia astronautów i kosmonautów, podróżujących na orbitę statkiem kosmicznym Sojuz. Po wycofaniu z eksploatacji promów kosmicznych, co najmniej do 2017 roku, Sojuzy pozostają jedynym środkiem transportu załogi na orbitę i z powrotem.

Sześcioosobowa załoga stacji, oznaczona jako Expedition 42 będzie kontynuować badania naukowe w dziedzinie medycyny, biologii, fizyki oraz nowych technologii. Planuje też dalsze obserwacje Ziemi. Podczas jej misji planowane jest dokowanie do stacji komercyjnych amerykańskich pojazdów transportowych i dwóch rosyjskich statków transportowych Progress. W tym czasie odłączony zostanie też europejski pojazd transportrowy ATV. Planowane są trzy spacery kosmiczne.

Wilmore, Samołkutiajew i Sierowa wrócą na Ziemię w marcu przyszłego roku. Virts przejmie wtedy obowiazki dowódcy załogi oznaczonej jako Expedition 43, do której pod koniec marca dołączy dwóch Rosjan i Amerykanin. Virts, Szkaplierow i Cristoforetti wrócą na Ziemię w maju.