Wirus, który spowodował pandemię tzw. hiszpanki, też pochodził od ptaków – do takiego wniosku doszli amerykańscy naukowcy. Badacze odtworzyli wirusa i jego materiał genetyczny w laboratorium. W 1918 roku choroba zabiła 50 milionów ludzi na świecie.

Początkowo wyłącznie ptasi wirus H1N1 zaczął mutować i szybko rozprzestrzeniać się między ludźmi. Naukowcy obawiają się, że podobnie może się zmieniać obecny szczep wirusa ptasiej grypy, H5N1. To mogłoby doprowadzić do pandemii.