Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) opublikowało właśnie najnowsze zdjęcie mgławicy Mewa, wykonane z pomocą instrumentu Wide Field Imager, zainstalowanego na 2,2-metrowym teleskopie MPG/ESO w La Silla w Chile. Obraz pokazuje część obłoku gazu przypominającego zdaniem astronomów głowę mewy i świecącego jasno dzięki promieniowaniu znajdującej się w środku bardzo gorącej, młodej gwiazdy.

Nowe zdjęcie pokazuje przednią część mgławicy Mewa, obszaru, w którym intensywnie tworzą się nowe gwiazdy. To fragment większej mgławicy, znanej pod oficjalną nazwą IC 2177, która rozciąga się na ponad 100 lat świetlnych i przypomina mewę w locie. Ten obłok gazu i pyłu znajduje się około 3700 lat świetlnych od Ziemi. Widać go na granicy między gwiazdozbiorami Jednorożca i Wielkiego Psa, blisko Syriusza, najjaśniejszej gwiazdy nocnego nieba. Mgławica znajduje się jednak ponad czterysta razy dalej niż słynna gwiazda.

Kompleks gazu i pyłu tworzący głowę mewy świeci jasno na niebie dzięki silnemu promieniowaniu ultrafioletowemu pochodzącemu głównie od jednej młodej, błyszczącej gwiazdy - HD 53367. Można ją dostrzec w centrum fotografii i uznać za "oko" mewy. To właśnie promieniowanie młodych gwiazd sprawia, że otaczający je wodór świeci intensywną czerwoną barwą. Wyraźnie widoczna niebieska poświata to z kolei wynik rozproszenia biało-niebieskiego światła młodych gwiazd na cząsteczkach pyłu kosmicznego.

Na podstawie materiałów prasowych ESO.