Międzynarodowy zespół badaczy postanowił znaleźć odpowiedź na pytanie, jak pachną zmumifikowane ciała. W tym celu przebadano mumie znajdujące się w Muzeum Egipskim w Kairze. Wyniki przynoszą nowe informacje na temat balsamowania zmarłych, które praktykowano w starożytnym Egipcie. Praca naukowców może także sprawić, że w przyszłości będziemy mieli szansę poznać dziedzictwo ludzkości poprzez zapach.
Dziewięć starożytnych mumii zbadali za pomocą nowoczesnych technik sensorycznych i chemicznych badacze z Polski, Egiptu, Wielkiej Brytanii i Słowenii. O analizach poinformował Uniwersytet Ekonomiczny w Krakowie, uczelnia, z którą związany jest jeden z zaangażowanych w projekt naukowców - dr hab. Tomasz Sawoszczuk.
Uniwersytet przekazał, że wśród wykrytych przez zespół aromatów mumii dominowały nuty drzewne, ostrawe i słodkie. Przeanalizowane zapachy opisane zostały jako przyjemne, co wiązano głównie z wykorzystaniem w procesie balsamowania żywic i olejków z drzew iglastych, takich jak sosna, cedr i jałowiec, kadzideł żywicznych, a także wosków.
Naukowcy przeprowadzili również identyfikację poszczególnych związków chemicznych emitowanych przez mumie. Następnie skategoryzowali je na podstawie ich pochodzenia, dzieląc na oryginalne materiały mumifikacyjne, ochronne olejki eteryczne i produkty aktywności mikroorganizmów. Jak wskazała uczelnia, była to pierwsza tego rodzaju analiza mumii w historii.
Profesor UEK Tomasz Sawoszczuk zaznaczył, że zadaniem badaczy było przeprowadzenie pełnej analizy mikrobiologicznej materiału pobranego nieinwazyjnie z mumii oraz z trumien, żeby ocenić poziom zanieczyszczenia mikrobiologicznego.
Braliśmy również czynny udział w analizie instrumentalnej i sensorycznej zapachów pobranych z mumii, tak aby można było porównać wyniki uzyskane w obu laboratoriach. Dzięki zbudowanej przez nas kilka lat temu bazie danych mogliśmy wskazać, które ze zbadanych zapachów są produktami aktywności mikroorganizmów - wskazał.
Badania naukowców dostarczyły cennych informacji na temat starożytnej praktyki balsamacji i zabiegów konserwatorskich stosowanych w muzeach egipskich. W przyszłości mogą też umożliwić zwiedzającym poznawanie starożytnych rytuałów poprzez zapachy. Badacze planują zrekonstruować zapach zmumifikowanych ciał, z użyciem bezpiecznych substancji.
Mumifikacja była ważną praktyką pogrzebową stosowaną w starożytnym Egipcie. Jego mieszkańcy wierzyli, że zachowanie ciała w dobrym stanie ma kluczowe znaczenie dla życia pośmiertnego. W tym celu przeprowadzali złożony rytuał, w trakcie którego wykorzystywali oleje, woski i balsamy.
Badania były prowadzone w ramach międzynarodowego projektu Odotheka, finansowanego przez Narodowe Centrum Nauki.
