Agencja NASA wydała zgodę na start wahadłowca Endeavour z siedmioosobową załogą w środę. Celem misji jest kontynuowanie prac montażowych przy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która jest ukończona zaledwie w połowie.

W skład załogi wchodzi była nauczycielka Barbara Morgan, która

była rezerwową kandydatką na członka załogi wahadłowca Challenger i trenowała razem z koleżanką, Christą McAuliffe.

McAuliffe i pozostali członkowie załogi zginęli 28 stycznia 1986

r., w 73 sekundy po starcie Challengera.

NASA poprosiła wówczas Morgan aby pozostała w gronie astronautów, obiecując, że poleci w kosmos w przyszłości. Teraz, w ponad 21 lat po tragedii Challengera, agencja ma zamiar wywiązać się z tej obietnicy.

Morgan jest w pełni wykwalifikowaną astronautką a do jej zadań

będzie należało sterowanie dźwigiem-robotem podczas prac

montażowych. Program przewiduje około czterech wyjść astronautów w przestrzeń kosmiczną.

Endeavour przetransportuje na Międzynarodową Stację Kosmiczną

moduł łącznikowy S5, stanowiący element struktury kratownicowej

stacji, nowy żyroskop do systemu stabilizacji ISS, oraz niemal 2,5

tony innych towarów.