W ostatniej chwili z udziału w pielgrzymce Benedykta XVI do Wielkiej Brytanii zrezygnował były przewodniczący Papieskiej Rady ds. Krzewienia Jedności Chrześcijan kardynał Walter Kasper. Zdaniem mediów stało się tak po niefortunnej wypowiedzi duchownego.

Włoska agencja Ansa pisze, że oficjalnie źródła watykańskie tłumaczą decyzję kardynała Kaspera motywami zdrowotnymi, ale nie można wykluczyć, że poszło o wywiad jakiego udzielił niemieckiemu tygodnikowi "Focus". Wielką Brytanię porównał w nim do kraju Trzeciego Świata.

Niemiecki kardynał mówił też o "agresywnym nowym ateizmie" szerzącym się w Zjednoczonym Królestwie. Kiedy papież - dodał - "wyląduje na Heathrow, będzie wydawało się, że przybył do państwa Trzeciego Świata".

"Kardynał Kasper w minionych dniach zawiadomił swych przełożonych, że nie może uczestniczyć w podróży" - oświadczył cytowany w prasie rzecznik Watykanu ksiądz Federico Lombardi. Według niego emerytowany były bliski współpracownik papieża nie skrytykował Wielkiej Brytanii. "Myśl kardynała Kaspera nie ma żadnej negatywnej intencji ani nie świadczy o niskiej ocenie Zjednoczonego Królestwa" - twierdzi.

W czwartek rano Benedykt XVI udaje się w czterodniową podróż do Wielkiej Brytanii. Odwiedzi Edynburg, Glasgow, Londyn i Birmingham.