Chiny umieściły na orbicie eksperymentalny moduł stacji kosmicznej. To pierwszy krok w realizacji programu, który uwieńczyć ma zbudowanie w latach 2020-22 trójmodułowej normalnie eksploatowanej stacji kosmicznej.

Moduł Tiangong-1 (Niebiański Pałac-1) o masie 8,5 tony i rozmiarach wagonu kolejowego wyniosła w kosmos rakieta Długi Marsz 2FT1, startująca z kosmodromu Jiuquan w prowincji Gansu w północnych Chinach.

Zgodnie z przyjętym programem do modułu w najbliższych tygodniach ma zostać wysłany bezzałogowy statek kosmiczny Shenzhou-8 w celu przeprowadzenia próbnych dokowań. W przyszłym roku dotrą tam dwa kolejne statki, w tym co najmniej jeden z załogą, która spędzi na orbicie do jednego miesiąca.

Z całkowitą masą około 60 ton przyszła chińska stacja orbitalna będzie znacznie mniejsza od obecnej Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która ma funkcjonować do około 2028 roku.