Boeing Co. i Northrop Grumman Corp., dwa czołowe koncerny lotnicze, chcą wspólnie budować następcę wahadłowca. NASA ma przyznać w przyszłym roku dwa kontrakty na prace rozwojowe nad nowym statkiem kosmicznym.

Każdy projekt warty będzie po kilka miliardów dolarów. Jeden z nich za 4 lata trafi do realizacji. Nowy statek, o nazwie Crew Exploitation Vehicle, zastąpi dotychczas eksploatowane wahadłowce. Ma być używany do transportu ludzi i towarów na orbitę okołoziemską a nawet dalej.

Połączenie sił przez Boeinga i Northropa oznacza, że jedynym ich konkurentem będzie Lockheed Martin Corp. Dotychczas niekwestionowanym liderem w dziedzinie aerokosmicznej był Boeing, który wyprodukował nie tylko statki Apollo ale i wahadłowce. Loty tymi maszynami zawieszono po katastrofie promu Columbia w lutym 2003 roku.