Groźny dla ludzi wirus ptasiej grypy H5N1 pochodzi z południowochińskiej prowincji Guangdong - uważają wirusolodzy z Uniwersytetu Kalifornijskiego. Swoje odkrycie ogłosili na łamach "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Naukowcy przebadali 192 próbki wirusa H5N1 pochodzące z Azji i Rosji. Są przekonani, że południowe Chiny są pierwotnym epicentrum wirusa. Choć teraz istnieją także inne jego źródła, w swej podstawowej odmianie H5N1 stale powtarza się właśnie w Guangdong - piszą badacze.
Wirusolodzy są przekonani, że ich ustalenia będą pomocne w pracach nad skuteczną szczepionką przeciw ptasiej grypie. Jeśli można kontrolować wirus u jego źródła, możliwa jest jego bardziej efektywna kontrola - twierdzi profesor Walter Fitch, jeden z autorów badania.
Zespół naukowców przyjrzał się również szlakom, jakimi H5N1 rozprzestrzeniał się wewnątrz Chin i poza ich granice. Doszli do wniosku, że w przeciwieństwie do Chin, Wietnam, Kambodża i Tajlandia wydają się jedynie absorbować szczepy H5N1, nie są natomiast ich źródłem.
Wirus H5N1, który pojawił się w Azji Południowo-Wschodniej w 2003 roku, może być zabójczy dla ludzi. Według danych Światowej Organizacji Zdrowia dotychczas zmarło 167 osób zarażonych wirusem, najwięcej w Indonezji i Wietnamie. Chiny zarejestrowały kilkanaście śmiertelnych ofiar ptasiej grypy.
