Medyczny Nobel dla odkrywców wirusów wywołujących bardzo poważne choroby współczesności. Haralda zur Hausena z Niemiec wyróżniono połową nagrody za odkrycie wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) i jego roli w powstawaniu raka szyjki macicy. Francoise Barre-Sinoussi i Luc Montagnier, odkrywcy wirusa HIV, podziela się drugą połową nagrody.
Oba odkrycia, dokonane w pierwszej połowie lat 80-tych zmieniły w istotny sposób wiedzę medyczną. Harald zur Hausen dowiódł, że wbrew powszechnej opinii rak szyjki macicy, drugi najbardziej powszechny wśród kobiet, wywoływany jest właśnie przez wirusa HPV. Ćwierć wieku później, także w Polsce, upowszechniają się szczepienia przeciwko temu wirusowi, które mogą ocalić życie i zdrowie setek tysiecy kobiet.
Odkrycie pani Francoise Barre-Sinoussi i Luca Montagniera z instytutu Pasteura dotyczyło najgłośniejszej choroby końca XX wieku. To oni znaleźli wirusa HIV i pokazali, że wywołuje AIDS. Choć do dziś nie znaleziono jeszcze w pełni skutecznego leku na tę chorobę, ich odkrycie pozwoliło stworzyć testy na obecność wirusa, ustalić metody, dzięki którym można ograniczyć jego rozprzestrzenianie się i stworzyć leki opóźniające rozwój choroby.
