Taekwondzista Pita Taufatofua, który stał się jednym z najpopularniejszych sportowców letniej olimpiady w 2016 r. jako chorąży ekipy Tonga, przygotowuje się do walki o udział w... zimowych igrzyskach w Pjongczang w biegach narciarskich - poinformował portal espn.com.
W zupełnie nowej i egzotycznej dla niego dyscyplinie zadebiutował podczas tegorocznych mistrzostw świata w narciarstwie klasycznym w fińskim Lahti. Nadal trenuje jednak taekwondo z myślą o zakwalifikowaniu się do igrzysk w Tokio w 2020 r.
33-letni Taufatofua nie zraża się trudnościami, które towarzyszą przygotowaniom do startu w Korei Płd. i faktem, że podczas zawodów w Lahti przybiegł na metę 1,6-kilometrowej trasy o dwie i pół minuty za zwycięzcą.
Prawdziwym i wielkim wyzwaniem jest to, jeśli próbujesz zrobić coś, co teoretycznie przekracza twoje możliwości. Dlatego właśnie podjąłem się tego wyzwania. Mamy (na Tongo - PAP) federację narciarską, którą tworzę z kilkoma osobami - powiedział zawodnik.
Tongijczyk wystąpił w Rio de Janeiro podczas ceremonii otwarcia igrzysk w narodowym stroju (ta'ovala), bez koszulki i nasmarowany olejem kokosowym. Wzbudził mnóstwo pozytywnych emocji kibiców, a szczególnie fanek, które przesyłały mu nawet propozycje matrymonialne.
W rywalizacji sportowej nie powiodło mu się jednak, gdyż przegrał swoją pierwszą walkę z Irańczykiem Sajjadem Mardanim (1:16).
Jedynym medalistą igrzysk w historii Tonga jest bokser Paea Wolfgramm, wicemistrz olimpijski w wadze superciężkiej z Atlanty z 1996 r. Taufatofua miał wówczas 12 lat i występ rodaka spowodował, że jego marzeniem stał się występ na igrzyskach.
Tonga w historii zimowych igrzysk reprezentował tylko jeden sportowiec. W 2014 roku w saneczkarstwie wystąpił Bruno Banani. Zajął 32. miejsce na 39 startujących.
(ph)
