Europejska sonda kosmiczna dotarła na orbitę wokół planety Wenus - potwierdzili naukowcy z Europejskiej Agencji Kosmicznej, którzy nadzorują misję z centrum operacji kosmicznych ESOC w niemieckim Darmstadt.
Rano, o godz. 9.17 naszego czasu, naukowcy ESA odpalili na 51 minut silniki europejskiej sondy. W ten sposób spowolnili ją, aby grawitacja Wenus mogła "ściągnąć" ją na orbitę.
Kontrolerzy misji aplauzem przywitali wiadomość, że sonda pomyślnie zakończyła manewr wchodzenia na orbitę. Potwierdził to sygnał, który otrzymali od sondy po prawie 10 minutach "ciszy w eterze".
Wszystkie manewry potrwają kilka dni. Po docelowej orbicie sonda zacznie krążyć na początku maja. Jedno okrążenie planety zajmie jej 24 godziny.
W lipcu sonda rozpocznie naukową część misji. Badania i pomiary zaplanowano na ok. 500 ziemskich dni, czyli zaledwie dwie doby wenusjańskie. Zgodnie z planami ESA, misja ma zakończyć się pod koniec sierpnia 2007 r.
W dwóch eksperymentach naukowych misji biorą udział Polacy. Naukowcy z Centrum Badań Kosmicznych PAN wraz z włoskimi partnerami skonstruowali jeden z siedmiu głównych instrumentów naukowych, którego zadaniem będzie badanie atmosfery Wenus. Drugi rodzaj badań ma polegać na mapowaniu atmosfery i powierzchni planety.
Sonda wystartowała 9 listopada 2005 r. z kosmodromu w Bajkonurze, w Kazachstanie. Venus Express to pierwsza europejska misja na tę planetę.