Z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie wystrzelono rano Venus Express, pierwszą europejską sondę kosmiczną. Ma ona zbadać drugą planetę Układu Słonecznego.
Badania Wenus mają nie tylko odsłonić przed nami kolejne tajemnice tej planety, ale także wyjaśnić mechanizmy zjawisk, które mogą w pewnym stopniu zachodzić także na Ziemi, na przykład efektu cieplarnianego.
Po ponad 160 dniach podróży sonda wejdzie na orbitę Wenus i zacznie analizować atmosferę tej planety, zbliżając się do niej na minimum 250 kilometrów. Badania potrwają 500 dni - to mniej więcej dwie wenusjańskie doby.
Naukowcy liczą na to, że dowiemy się czegoś więcej o powodach, dla których planeta tak podobna rozmiarami do Ziemi, stałą się tak nieprzyjazna dla życia. Temperatura na powierzchni Wenus sięga 470° C, a ciśnienie jest 90-krotnie wyższe niż na Ziemi.
Niektórzy twierdzą, że Wenus to taka młodsza siostra Ziemi, która jednak zeszła na złą drogę. Venus Express jest bliźniaczką sondy Mars Express, która przez ostatnie lata przyniosła bardzo wiele ciekawych informacji na temat Czerwonej Planety.