W przypadający w czwartek dzień niedźwiedzia polarnego międzynarodowy zespół naukowców ogłosił najnowsze wyniki badań dotyczących zwyczajów tych popularnych ssaków. Naukowcy z Polar Bears International, San Diego Zoo Wildlife Alliance, Norweskiego Instytutu Polarnego oraz Uniwersytetu w Toronto Scarborough publikują na łamach czasopisma "Journal of Wildlife Management" informacje na temat zachowania matek i młodych niedźwiadków przy okazji opuszczania przez nie nor pod śniegiem. Wykorzystano dane z obroży z lokalizatorami, fotopułapek i zdalnych kamer wideo.
Młode niedźwiedzie polarne wyłaniające się z gniazd pod śniegiem po raz pierwszy, to widok rzadko obserwowany i trudny do zbadania.
Niedźwiedzie polarne budują swoje gniazda w odległych, trudno dostępnych obszarach. Naukowcy, by monitorować ich zachowania, muszą się posłużyć nowoczesnym sprzętem. Przetrwanie młodych jest kluczowe dla ciągłości gatunku, a właśnie okres gniazdowania jest najbardziej wrażliwym okresem ich życia - mniej niż połowa młodych dożywa dorosłości.
Samice niedźwiedzia polarnego napotykają coraz większe trudności w reprodukcji z powodu zmian klimatycznych i mogą stanąć przed kolejnymi wyzwaniami wraz z ekspansją ludzkiej obecności na Arktyce - mówi dr Louise Archer, główna autorka badania. Jak podkreśla, ochrona nienaruszalnych obszarów gniazdowania jest kluczowa dla utrzymania populacji niedźwiedzi polarnych.
To badanie daje rzadki wgląd w jeden z najbardziej wrażliwych i krytycznych okresów w życiu niedźwiedzia polarnego, co może pomóc w naszych wspólnych wysiłkach na rzecz jego ochrony - dodaje dr Megan Owen z San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Opublikowane wyniki powinny pomóc w lepszym zarządzaniu ochroną dzikiej przyrodą, ograniczając potencjalne konflikty między obszarami gniazdowania niedźwiedzi a działalnością człowieka.
Samice niedźwiedzi polarnych zostały wyposażone w obroże GPS, rejestrujące ich lokalizację, temperaturę i aktywność. Dane te pozwoliły zlokalizować gniazda i rozstawić pułapki fotograficzne w górach Svalbardu.
Niedźwiedzie polarne zwykle rodzą się w okolicach Nowego Roku, kiedy to młode są ślepe, bezwłose i ważą zaledwie pół kilograma. Szybko rosną, odżywiając się tłustym mlekiem matki. Do czasu opuszczenia gniazda na wiosnę osiągają wagę około 10 kilogramów.
Naukowcy pokazali, że nieco zmienia się okres wyjścia z gniazd. Rodziny niedźwiedzi wyłaniają się spod śniegu na Svalbardzie średnio 9 marca, wcześniej niż przedtem obserwowano. Niektóre małe niedźwiedzie pojawiały się początkowo poza gniazdem przez mniej niż minutę, inne pozostawały na zewnątrz znacznie dłużej, nawet przez kilka godzin.
Niektóre matki zmieniały gniazda, przeprowadzając swoje młode w nowe miejsca. Młode pozostają bardzo zależne od swoich matek, rzadko opuszczając gniazdo samodzielnie.
