Czołowi kierowcy Europy są na liście zgłoszeń do Orlen 79. Rajdu Polski, który w dniach 19-21 maja zostanie rozegrany na mazurskich trasach szutrowych odcinków specjalnych. Wystartuje m.in. Miko Marczyk, zwycięzca poprzedniej edycji i Hiszpan Efren Llarena (obaj Skoda Fabia Rally2), obrońca tytułu.
Na liście zgłoszeń imprezy, która będzie trzecią rundą mistrzostw Europy, jest prawie 90 załóg, najwięcej z dotychczas rozegranych w sezonie. Obok Marczyka i Llareny, start w Mikołajkach zapowiada kierowca z Nowej Zelandii Hayden Paddon (Hyundai I20 Rally2), lider cyklu po dwóch rundach, które odbyły się w Portugalii i na Wyspach Kanaryjskich oraz doświadczony Norweg Mads Østberg (Citroen C3 Rally2).
Mazurskie szutry są wyjątkowe, już nie mogę się doczekać - zapowiada Marczyk, który w Mikołajkach wystartuje już po raz piąty. W nadchodzący weekend Marczyk z pilotem Szymonem Gospodarczykiem rozpoczynają rywalizację w rajdowych mistrzostwach świata w kategorii WRC2, pojadą w Rajdzie Portugalii. Bezpośrednio po jego zakończeniu przylecą do Polski i natychmiast pojadą do Mikołajek, gdzie będą mieli trzy dni na przygotowania.
Mimo tego, że Rajd Polski nie był częścią naszego bazowego planu na ten sezon, wiedziałem, że nie może nas tam zabraknąć - przyznał Marczyk.
W Mikołajkach pojedzie także trzykrotny mistrz Europy i trzykrotny triumfator Rajdu Polski Kajetan Kajetanowicz. W tym roku "Kajto" nie będzie bezpośrednio walczył na odcinkach specjalnych, pojedzie z numerem "0" prowadząc samochód techniczny. Będzie miał bardzo ważne zadanie, wyjedzie na kilka minut przed pierwszym zawodnikiem i będzie sprawdzał, czy trasa jest bezpieczna.
Z tym rajdem mam dobre wspomnienia, wygrywaliśmy go wielokrotnie różnymi samochodami. Mazurskie szutrowe odcinki specjalne są jednymi z najpiękniejszych na świecie. Mam nadzieję, że będziemy jechać w miarę szybko, ale oczywiście zdaję sobie sprawę z tego, jaką będziemy mieć rolę. Pojedziemy jako załoga funkcyjna, a więc duża odpowiedzialność przed nami - powiedział Kajetanowicz.
Załoga Orlen Rally Team będzie pokonywać odcinki specjalne Skodą Fabią RS Rally2. Dla ustronianina będzie to pierwszy start za kierownicą najnowszej ewolucji tego samochodu, którym planuje pojechać w tym roku wybrane rundy rajdowych mistrzostw świata.
W Mikołajkach w tym roku na starcie pojawi się Maciej Wisławski, legendarny pilot Krzysztofa Hołowczyca. Obaj dwukrotnie triumfowali w tej imprezie, po raz pierwszy w 1996 roku jadąc Toyotą Celicą 4WD. Dla "Wiślaka" będzie to już 29 start w Rajdzie Polski, tym razem pojedzie także Toyotą Celicą jako pilot Andrzeja Kalitowicza.
79. Rajd Polski rozpocznie się w piątek 19 maja. Na pierwszy dzień zaplanowano odcinek kwalifikacyjny, ceremonię startu oraz liczący 2,5 km odcinek specjalny Mikołajki Arena, który rozpocznie się o godz. 18:30.
Sobota będzie najdłuższym etapem rajdu. Złożą się na niego dwukrotnie pokonywane odcinki Świętajno (18,54 km), Markowskie (13,53 km) oraz Wieliczki (17,35 km). Dzień zakończy ponowny przejazd odcinka Mikołajki Arena.
Niedzielne zmagania to dwa przejazdy odcinków Barczewo (10,73 km), Biskupiec (12,30 km), Mikołajki (6,68 km) oraz Gmina Mrągowo (9,40 km), który stanowić będzie także Power Stage.
Liderem mistrzostw Europy po dwóch rundach jest Paddon - 58 pkt, który wygrał rozegraną w marcu w Portugalii pierwszą rundę cyklu Rajd Fafe. Drugi jest Francuz Yoann Bonato (Citroen C3 Rally2), który wygrał Rajd Wysp Kanaryjskich - 47 pkt, a trzeci Llarena - 34 pkt.
