Wszystko jasne - rywalką Białorusinki Aryny Sabalenki w finale Australian Open będzie Chinka Qinwen Zheng. Rozstawiona z numerem 12. tenisistka pokonała w półfinale Ukrainkę Dajanę Jastremską 6:4, 6:4 i po raz pierwszy w karierze wystąpi w decydującym meczu wielkoszlemowego turnieju.
21-letnia Qinwen Zheng została drugą chińską tenisistką, która osiągnęła finał singla imprezy tej rangi. Ma szansę pójść w ślady swojej idolki Na Li - słynna zawodniczka triumfowała w Australian Open w 2014 roku (a 2011 we French Open).
Czwartkowy półfinał z 93. na świecie przed obecnym turniejem Dajaną Jastremską, która do głównej drabinki w Melbourne musiała przebijać się przez trzystopniowe kwalifikacje, trwał godzinę i 42 minuty.
W pierwszym secie, przy stanie 4:3 dla Chinki, 23-letnia Ukrainka poprosiła o przerwę, po czym udała się do szatni. Pojawiły się pogłoski o problemach z pachwiną, ale ukraińska tenisistka dość szybko wróciła na kort i normalnie się po nim poruszała. Piętnasta w światowym rankingu, a rozstawiona z "dwunastką" Zheng wygrała tę partię 6:4, wykorzystując pierwszą piłkę setową.
Queen-Wen is one set closer to the crown!She takes the first set off Dayana Yastremska 6-4.#AusOpen #AO2024 pic.twitter.com/PvbE2oUg4Y
AustralianOpenJanuary 25, 2024
W drugiej partii wyrównana walka znów trwała do stanu 3:3 (po drodze zawodniczki zaliczyły po jednym przełamaniu). Wówczas wyżej notowana Chinka, która po turnieju awansuje do czołowej dziesiątki rankingu WTA, wygrała łatwo gema przy serwisie popełniającej dość proste błędy rywalki, a następnie podwyższyła na 5:3.
BREAK-through.Qinwen Zheng takes a game off Yastremska and will serve for a 5-3 lead in the second set.#AusOpen #AO2024 pic.twitter.com/WUjtNzVgKa
AustralianOpenJanuary 25, 2024
Jastremską stać było jeszcze tylko na zmniejszenie strat, ale przy stanie 5:4 Chinka nie zmarnowała wielkiej szansy. Przy pierwszej piłce meczowej popisała się świetnym serwisem, po którym piłka już nie wróciła na jej stronę.
Through in two!Qinwen Zheng wins her place in Saturday's #AusOpen Women's Singles final!She defeats Dayana Yastremska 6-4 6-4 to set up a meeting with Aryna Sabalenka.#AusOpen @wwos @espn @eurosport @wowowtennis pic.twitter.com/jlKeIDwIIl
AustralianOpenJanuary 25, 2024
Czuję się fenomenalnie. Jestem bardzo podekscytowana dzisiejszym występem. Rywalka grała świetnie, bardzo szybko z linii końcowej. Ciężko mi opisać, co teraz czuję. Dziękuję wszystkim za wsparcie - powiedziała Zheng tuż po meczu.
Jastremska może się jednak pocieszać tym, że dokonała niezwykłego wyczynu. W najnowszym notowaniu rankingu WTA awansuje z 93. na 29. miejsce.
Już wcześniej została pierwszą od 1978 roku, a w sumie drugą w liczonej od 1968 roku tzw. erze open kwalifikantką, która awansowała do półfinału Australian Open. Jej najlepszym wynikiem w Wielkim Szlemie była dotychczas 1/8 finału Wimbledonu w 2019 roku. Ukrainka ma za sobą trzy wygrane turnieje WTA, ale wszystkie jako nastolatka.
Jastremska w styczniu 2021 została na pół roku zawieszona po tym, jak test antydopingowy wykazał obecność w jej organizmie zakazanej substancji o nazwie mesterolon (m.in. na potencję). Ilość sterydu była jednak minimalna, a - jak tłumaczyła - dostała się do jej organizmu wskutek... stosunku płciowego z chłopakiem.
Rok 2022 sportowo okazał się stracony, bo jej wyniki były słabe, a w kolejnym powoli zaczęła odbudowywać swoją pozycję. Latem wygrała imprezę rangi ITF w Kozerkach pod Warszawą.
W finale Qinwen Zheng zmierzy się z broniącą tytułu Aryną Sabalenką. To będzie ich druga potyczka - w ubiegłorocznym ćwierćfinale US Open Chinka przegrała 1:6, 4:6. I właśnie ten ćwierćfinał był najlepszym dotychczas wynikiem 21-letniej Zheng w Wielkim Szlemie.
W pierwszym czwartkowym półfinale Białorusinka pokonała rozstawioną z "czwórką" Amerykankę Coco Gauff 7:6 (7-2), 6:4. 25-letnia tenisistka zrewanżowała się młodszej o sześć lat rywalce za finał ubiegłorocznego US Open w Nowym Jorku.
Sabalenka została pierwszą zawodniczką od czasu słynnej Amerykanki Sereny Williams w 2016 i 2017 roku, która dwukrotnie z rzędu awansowała do finału Australian Open. Jeżeli natomiast Białorusinka wygra decydujący mecz, będzie pierwszą tenisistką z takim osiągnięciem w AO od czasu swojej rodaczki Wiktorii Azarenki w 2012 i 2013 roku.