Agencja NASA wystrzeliła rakietę z satelitą AIM, który zbada tajemnicze chmury występujące w atmosferze ziemskiej na wysokości około 80 km.
Polarne chmury mezosferowe, nazywane również obłokami srebrzystymi, są najwyżej położonymi chmurami widocznymi z ziemi. Obłoki te są stosunkowo nowym fenomenem. Po raz pierwszy zaobserwowano je w latach 80. XIX wieku, niedługo po erupcji wulkanu Krakatau w Indonezji. W ostatnich latach obłoki srebrzyste widoczne są jednak coraz częściej, także na nietypowych długościach geograficznych. Stają się również coraz jaśniejsze.
Niektórzy naukowcy sądzą, że działalność człowieka jest odpowiedzialna za zmianę warunków w mezosferze, które z kolei wpływają na proces formowania się obłoków.
Satelita AIM będzie badał obłoki z wysokości 600 km na ziemią przez dwa lata i być może przyniesie odpowiedź na wiele nurtujących naukowców pytań; przeanalizuje m.in. warunki powstawania tych chmur.