Z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie wystartował na orbitę europejski teleskop kosmiczny COROT. Jego zadaniem będzie poszukiwanie w otchłani kosmosu małych skalistych planet, kilka razy większych od Ziemi.
Do tej pory udało się poza naszym Układem Słonecznym znaleźć ponad 200 planet, ale to gazowe giganty, wielokrotnie większe od Jowisza. W poszukiwaniach analizowano ich grawitacyjny wpływ na macierzyste gwiazdy.
Teraz, nowy teleskop będzie się przyglądał setkom tysięcy gwiazd, by zauważyć chwilowe zmniejszenie ich jasności, gdy na tle ich tarczy znajdzie się mała skalista planeta. Twórcy teleskopu obiecują sobie, że w ciągu 2,5 roku jego misji, powinien wpaść na ślad co najmniej 10 takich planet, a gdy dobrze pójdzie, może nawet 40. W 2008 roku dołączy do niego amerykańska sonda Kepler, która będzie się rozglądać za planetami rozmiarów Ziemi i to krążącymi wokół gwiazd w takiej odległości, by możliwe było powstanie na nich życia.
