NASA opóźnia powrót na Księżyc. Szef agencji Bill Nelson poinformował wczoraj, że misja Artemis II, lot załogowy wokół Księżyca, planowany na jesień przyszłego roku, odbędzie się nie wcześniej, niż w kwietniu 2026 roku. W tej sytuacji misja Artemis III, podczas której dwoje astronautów ma stanąć na powierzchni Srebrnego Globu, przesuwa się na połowę 2027 roku. Równocześnie ogłoszono, że po analizie problemów z osłoną termiczną pojazdu Orion po powrocie z bezzałogowej misji Artemis I zdecydowano wysłać załogę w aktualnie przygotowywanej kapsule - z osłoną identycznej konstrukcji, ale ze zmianą trajektorii powrotu na Ziemię tak, by pojazd tak bardzo się nie nie rozgrzewał.
W ramach programu Artemis NASA planuje lądowanie kolejnych amerykańskich astronautów i pierwszego astronauty spoza USA w rejonie Bieguna Południowego Księżyca. W czwartek NASA ogłosiła najnowsze aktualizacje swoich planów i opisała wyniki dochodzenia dotyczącego osłony termicznej statku kosmicznego Orion po tym, jak przy przejściu przez atmosferę podczas lądowania bezzałogowej, testowej misji Artemis I doszło do jej nadmiernych i nieplanowanych uszkodzeń. Zapadła decyzja, że na potrzeby załogowego lotu Artemis II wokół Księżyca będą kontynuowane przygotowania Oriona z osłoną termiczną już przymocowaną do kapsuły. Uznano, że przy zmianie trajektorii wejścia w atmosferę zapewni ona wystarczające bezpieczeństwo załogi i pojazdu.
Kampania Artemis jest najbardziej śmiałym, technicznie wymagającym, międzynarodowym przedsięwzięciem, jakie ludzkość kiedykolwiek podjęła - oświadczył szef NASA Bill Nelson. Poczyniliśmy znaczące postępy w kampanii Artemis w ciągu ostatnich czterech lat i jestem dumny z pracy, jaką nasze zespoły wykonały, aby przygotować nas do tego kolejnego kroku. Musimy przeprowadzić ten kolejny lot testowy poprawnie. To jest sposób, w jaki program Artemis może odnieść sukces - dodał.
Podczas procesu badania zjawisk związanych z osłoną termiczną i planowania dalszych kroków pozostaliśmy wierni podstawowym wartościom NASA, jakimi są bezpieczeństwo i prowadzenie analizy opartej na danych - podkreśliła Catherine Koerner, zastępca szefa NASA. Aktualizacja naszych planów misji to krok w kierunku zapewnienia, że możemy bezpiecznie osiągnąć nasze cele na Księżycu i rozwijać technologie oraz zdolności potrzebne do załogowych misji na Marsa - dodała.
NASA wraz z niezależnym zespołem ekspertów ustaliła techniczną przyczynę problemu zaobserwowanego po bezzałogowym locie testowym Artemis I, kiedy zwęglony materiał osłony termicznej zużywał się inaczej niż oczekiwano. Rozległa analiza połączona z serią testów wykazała, że osłona termiczna na Artemis I nie pozwalała na wystarczające wydostawanie się gazów generowanych wewnątrz materiału zwanego Avcoat, co spowodowało pękanie i odpadanie części materiału.
Avcoat jest zaprojektowany do zużywania się podczas nagrzewania i jest kluczowym materiałem w systemie ochrony termicznej, który chroni Oriona i jego załogę przed temperaturami przekraczającymi 2,5 tys. stopni Celsjusza podczas przejścia przez atmosferę. NASA podkreśla, że mimo nie do końca poprawnego działania osłony temperatura wewnątrz Oriona pozostawała przez cały komfortowa i bezpieczna.
NASA będzie teraz kontynuować składanie elementów swojej rakiety SLS (Space Launch System), które rozpoczęło się w listopadzie, i przygotowywać ją do integracji z Orionem dla Artemis II. Inżynierowie już montują i integrują też statek kosmiczny Orion dla Artemis III, opierając się na doświadczeniach zdobytych z Artemis I i wdrażając modyfikacje dotyczące osłony termicznej.
Załogę misji Artemis II stanowią dowódca, astronauta NASA Reid Wiseman, astronauci NASA Victor Glover i Christina Koch oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej CSA Jeremy Hansen. W trakcie 10-dniowego lotu testowego polecą wokół Księżyca, testując aparaturę pojazdu Orion przeznaczoną do zabezpieczenia załogi podczas lotu w głęboką przestrzeń kosmiczną.
Victor, Christina, Jeremy i ja śledziliśmy każdy aspekt tej decyzji i jesteśmy wdzięczni za otwartość NASA w rozważaniu wszystkich opcji i podejmowanie decyzji w najlepszym interesie załogowych lotów kosmicznych. Jesteśmy podekscytowani, że polecimy Artemis II i będziemy kontynuować wytyczanie drogi dla trwałej eksploracji Księżyca i Marsa - oświadczył Reid Wiseman podczas wczorajszej konferencji prasowej.
