Niemiecki okulista i matematyk, doktor Martin Nowak, za pomocą swojego domowego komputera odkrył największą liczbę pierwszą świata. To 2 do potęgi 25 964 951 – 1.
Gdyby zapisać ją w postaci rozwiniętej, trzeba by użyć prawie 8 milionów cyfr. Liczba pierwsza to taka która dzieli się tylko przez 1 i przez siebie samą. To na przykład 2, 3, 5, 7, 11. Można by je wymieniać bez końca, bo jak wykazał starożytny matematyk Euklides, liczb pierwszych jest nieskończenie wiele.
Doktor Nowak uczestniczy w Wielkim Internetowym Programie Poszukiwania Liczb Pierwszych Mersenne'a, w którym obliczeń dokonują wspólnie pracujące w sieci komputery ponad 130 tysięcy badaczy-ochotników.
Po co komu taka liczba? Choćby dla kryptografów. Profesor Richard Crandall, szef zespołu badawczego firmy NeXT, opatentował w swoim czasie system szyfrowania znany jako Fast Elliptic Encryption (Szybkie Kodowanie Eliptyczne), wykorzystujący właśnie te liczby.
