Już u rocznego dziecka można zauważyć oznaki autyzmu. Trzeba w tym celu obserwować, jak dziecko zapoznaje się z zabawkami. To, co powinno zwrócić uwagę rodziców to np. obracanie, wprawianie w ruch wirowy, długie wpatrywanie się w podany dziecku przedmiot lub też przypatrywanie się mu kątem oka.
W doświadczeniu przeprowadzonym przez uczonych z UC Davies M.I.N.D Institute w Kalifornii takie postępowanie zaobserwowano u maluchów, u których później zdiagnozowano autyzm.
Autyzm rozpoznaje się obecnie u dzieci w wieku 2-3 lat. Wtedy można już stwierdzić, czy dziecko ma problemy z komunikacją i budowaniem więzi społecznych. Jednak rodzice autystycznych dzieci od dawna twierdzili, że już w niemowlęctwie ich dzieci zachowywały się inaczej od rówieśników.