Firma Virgin Galactic, należąca do brytyjskiego miliardera Richarda Bransona, wykonała pierwszy komercyjny lot w kosmos. Uczestniczyło w nim, oprócz pilotów, trzech Włochów - dwóch oficerów sił powietrznych i inżynier lotnictwa.
Samolot rakietowy Unity był przymocowany do spodu odrzutowca transportowego VMS Eve. Do startu doszło w czwartek w bazie Spaceport America w pobliżu miasta Truth w Nowym Meksyku w USA.
Po osiągnięciu wysokości około 13,68 km nad ziemią Unity został odpięty od statku-matki i wówczas uruchomione zostały jego silniki. Uniosły go one pionowo z szybkością trzykrotnie przekraczającą prędkość dźwięku.
Unity zakończył swój lot na wysokości prawie 85,1 km, a w szczytowym momencie załoga przez kilka minut doświadczyła stanu nieważkości. Następnie statek przeszedł w tryb powrotny i lotem szybowcowym zaczął opadanie w kierunku ziemi.
We Italia #Galactic01 pic.twitter.com/HBK9pp4tpR
virgingalacticJune 29, 2023
Na pokładzie samolotu rakietowego byli dwaj piloci, a także trzej Włosi. Każdy z pasażerów zapłacił za tę możliwość około 350 tys. funtów. Wyprawę w całości sfinansował rząd Włoch.
Podczas lotu Włosi wykonali szereg prostych doświadczeń i eksperymentów, co oznacza, że lot ten miał formułę łączącą elementy wyprawy turystycznej i naukowej.
Na liście firmy Virgin Galactic znajduje się już 800 nazwisk osób, które pragną wykonać taki rejs i doświadczyć pobytu w kosmosie. Jest jednak pewien szkopuł: loty mogą się odbywać tylko raz w miesiącu.
What a day! Grazie to everyone who watched our livestream. Check out the #Galactic01 spaceflight stats! Take-off Time8:30 AM MDT Release Altitude44,500 FT Apogee52.9 Miles Landing Time9:42 AM MDTNumber of Payloads 13More info about today's spaceflight:... pic.twitter.com/3s9YD2jbP0
virgingalacticJune 29, 2023
Virgin Galactic to tylko część olbrzymiego koncernu, który skupia w sobie linie lotnicze, wytwórnię płytową i stacje radiowe.
Firma ta została założona dwadzieścia lat temu przez Bransona z myślą o organizowaniu komercyjnych lotów w kosmos. Czas ten poświęcony został na badania i testowanie sprzętu, po to, by wyprawy na wysokość 80 km były bezpieczne.
W 2021 roku Branson wraz z piątką swoich pracowników odbył pierwszy udany lot testowy.