Republikański senator ze stanu Illinois Mark Kirk i demokratyczny kongresmen z tego stanu Mike Quigley mają nadzieję, że do końca tego roku zostaną zniesione wizy dla Polaków chcących odwiedzić USA w celach turystycznych. "Mam nadzieję, że wiele rodzin w Chicago będzie miało udane Święta Bożego Narodzenia, kiedy Polacy przyjadą odwiedzić mieszkających tutaj rodziców " - stwierdził senator Kirk.
Kirk, jeden z ustawodawców wspierających w Kongresie inicjatywę rozszerzenia programu bezwizowego o Polskę, wypowiadał się na konferencji prasowej po wizycie w siedzibie Zrzeszenia Amerykańsko-Polskiego w Chicago, największej polonijnej organizacji pomocowej.
Republikańskiemu senatorowi towarzyszył demokratyczny kongresmen z Illinois Mike Quigley, autor jednego z projektów zmian w programie ruchu bezwizowego (Visa Waiver Program - VWP). Zarówno Kirk jak i Quigley zapatrują się optymistycznie na perspektywę zniesienia wiz dla Polaków jeszcze w tym roku. Ich zdaniem, zmiana przepisów wizowych wpłynie korzystnie na ożywienie turystyki i przyniesie dochody amerykańskim miastom. Z danych Departamentu Stanu wynika, że po włączeniu Polski do programu ruchu bezwizowego tylko do Chicago przyjeżdżałoby rocznie 67 tysięcy Polaków - powiedział Kirk.
Zapewnienia o tym, że sprawa zniesienia wiz dla Polaków zostanie załatwiona przez Kongres do końca tego roku usłyszał od senatora Kirka Arie Zweig, przewodniczący zarządu Polish American Leadership Political Action Committee (PAL-PAC), niezależnej, bezpartyjnej organizacji politycznej promującej sprawy ważne dla Polaków oraz Amerykanów polskiego pochodzenia. Znam dobrze senatora Marka Kirka i mogę powiedzieć, że on nie rzuca słów na wiatr, dlatego spodziewam się, że do końca roku sprawa zniesienia wiz dla Polaków powinna zostać załatwiona - twierdzi Zweig.
Zniesienie obowiązku wizowego dla obywateli polskich znalazło się w projekcie ustawy zwanej JOLT Act(The Jobs Originated through Launching Travel - Miejsca Pracy Dzięki Turystyce), która kładzie nacisk na zwiększenie turystyki do USA poprzez ułatwienia wizowe, co ma zapewnić nowe miejsca pracy. W projekcie zawarto korzystny dla Polski zapis o modyfikacji kryteriów wejścia danego kraju do programu ruchu bezwizowego(VWP).
Podobne zmiany w programie VWP włączono także, dzięki poparciu obu partii, do ustawy o budżecie Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego na rok finansowy 2014, która została przyjęta w lipcu przez Komisję Przydziału Środków Budżetowych Senatu.
Korzystne dla Polski zapisy o rozszerzeniu programu bezwizowego dołączono też do projektu ogólnej reformy przepisów imigracyjnych w USA. Uchwaloną pod koniec czerwca w Senacie ustawą nie zajęła się jeszcze Izba Reprezentantów. Jednak dominujący w niższej Izbie Kongresu Republikanie są podzieleni w sprawie reformy i zapowiadają, że przygotują swój projekt ustawy.
Kongres ma obecnie przerwę wakacyjną w obradach i ustawodawcy dopiero za dwa, trzy tygodnie powrócą do Waszyngtonu. Jak oceniamy jest szansa, że po powrocie zajmą się jednym z tych projektów - mówi Karolina Żaczek, doradca ds. etnicznych w biurze kongresmena Mike Quigleya.
(mpw)