Benedykt XVI odmówił spotkania z amerykańską sekretarz stanu. Według włoskich mediów Condoleezza Rice zabiegała o audiencję u papieża w ubiegłym miesiącu. Chciała zdobyć jego poparcie przed trwającą właśnie misją na Bliskim Wschodzie. Watykan odmówił.

Oficjalnie tłumaczono się wakacjami papieża. Dziennik „Corriere della Sera” twierdzi jednak, że powodem była rozbieżność w poglądach na politykę bliskowschodnią.

Gazeta twierdzi, że odmowa audiencji była swoistym certyfikatem istnienia różnic stanowisk wobec inicjatyw administracji George'a Busha na Bliskim Wschodzie, i tarć w kwestii Iraku i stosunków z Iranem.

Watykan wyraża obawy, że Stany Zjednoczone lekceważą problem gwarancji dla mniejszości religijnych w nowej irackiej konstytucji. W kwestii Iranu zaś – sugeruje dziennik - wiadomo, że Watykan nie znosi groźnych i antysemickich tonów prezydenta Mahmuda Ahmadineżada, ale za nieszczęście uważałby następną wojnę prewencyjną.

Mimo to - zwraca uwagę "Corriere della Sera" - stosunki między USA a Stolicą Apostolską są więcej niż dobre, o czym świadczy stała wymiana informacji i opinii na temat zapalnych punktów na świecie.