Od boiskowego pogromu rozpoczęła się rywalizacja o Puchar Świata! W meczu otwarcia mundialu, rozegranym na stadionie Łużniki w Moskwie, reprezentacja Rosji rozgromiła drużynę Arabii Saudyjskiej 5:0! Pojedynek, prowadzony przez argentyńskiego arbitra Nestora Pitanę, obserwowało z trybun ponad 78 tysięcy widzów.
Rosjanie ostatni mecz o stawkę rozegrali 24 czerwca 2017 roku, kiedy to rywalizowali w Pucharze Konfederacji. Od tego momentu w ośmiu sparingach odnieśli tylko jedno zwycięstwo: 7 października wygrali z Koreą Południową 4:2. Później przyszły trzy remisy i cztery porażki.
Nic dziwnego zatem, że przed meczem otwarcia mundialu nastroje wśród kibiców gospodarzy były raczej pesymistyczne - ale podopieczni selekcjonera Stanisława Czerczesowa, byłego trenera Legii Warszawa, spisali się powyżej oczekiwań.