Misja Polaris Dawn zakończona. Astronauci wrócili na Ziemię [FILM]

Polaris Dawn to misja, którą poświęcono głównie testom nowych technologii i badaniom medycznym. Mają one pomóc w przyspieszeniu prac nad komercjalizacją programu kosmicznego, realizacji planów powrotu ludzi na Księżyc, wreszcie załogowych lotów na Marsa. 

Już pierwszego dnia misji załoga pobiła pierwszy rekord i znalazła się w odległości 1400 kilometrów od Ziemi, najdalej od czasów misji księżycowych. Nigdy wcześniej nie poleciały tak daleko kobiety. Kilkakrotne okrążenie Ziemi po silnie wydłużonej, eliptycznej orbicie pozwoliło na badania reakcji organizmu astronautów i samej aparatury na warunki podwyższonego na tej wysokości poziomu promieniowania kosmicznego. To konieczne przy przygotowaniach do misji księżycowych i marsjańskich. 

Najważniejszym punktem lotu był przeprowadzony w trzecim dniu pierwszy prywatny spacer kosmiczny. Kapsuła Crew Dragon nie ma śluzy powietrznej, wyjście na zewnątrz wymaga pełnego rozhermetyzowania kabiny. W tym czasie cała załoga musiała mieć założone specjalne skafandry kosmiczne, wcześniej, przez pierwsze dwa dni, przechodziła procedurę zmierzającą do przygotowania organizmu do zmieniających się warunków oddychania i uchronienia przed ryzykiem choroby kesonowej. 

Spacer przeprowadzono na bezpieczniejszej z punktu widzenia promieniowania kosmicznego wysokości poniżej 750 kilometrów nad Ziemią. 

Po rozhermetyzowaniu kabiny pobito kolejny rekord, nigdy wcześniej równocześnie w kosmicznej próżni nie przebywały aż cztery osoby. Dwoje członków załogi, Jared Isaacman i Sarah Gillis po kolei wychyliło się na kilkanaście minut przez właz kapsuły. 

Plan nie przewidywał pełnego wyjścia na zewnątrz, skafandry nie mają też pełnego, autonomicznego zestawu podtrzymania życia, astronauci byli więc przez cały czas podłączeni do aparatury pojazdu z pomocą specjalnych przewodów. 

Podczas spaceru kluczowym zadaniem było przetestowanie w rzeczywistych warunkach nowych skafandrów, sprawdzenie, czy są wystarczająco elastyczne w przegubach, umożliwiają pracę i zapewniają właściwy uchwyt. 

Po emocjach spaceru kosmicznego, w czwartym dniu załoga wróciła do badań naukowych. W sumie realizowano aż 36 eksperymentów przygotowanych z 31 instytucjami. Były wśród nich badania zmian dróg oddechowych w warunkach mikrograwitacji, badania przepływu krwi, prowadzone z pomocą aparatury USG, prace nad wykorzystaniem aparatury do stałego monitorowania stanu zdrowia, w tym tętna, częstości oddychania, czy ciśnienia krwi. Wszystkie te parametry były wcześniej badane przed lotem, zostaną też sprawdzone po powrocie na Ziemię, by przekonać się jakie są krótkotrwałe skutki przebywania w kosmosie. 

Istotne znaczenie miały też badania wzroku z pomocą specjalnych soczewek kontaktowych. Wcześniejsze doświadczenia pokazywały, że astronauci cierpią na przejściowe i czasem bardziej trwałe kłopoty ze wzrokiem, misja Polaris Dawn ma pomóc w lepszym diagnozowaniu problemów i podjęciu ewentualnych działań profilaktycznych. 

Osobnym celem misji były testy laserowego systemu łączności, który ma umożliwić szybką komunikację za pośrednictwem sieci Starlink. Spektakularnym potwierdzeniem jego możliwości był "wspólny koncert" z kilkoma orkiestrami na Ziemi. Na początku misji Sarah Gillis, która prócz swej pracy jako inżynier w Space X jest też skrzypaczką, nagrała na orbicie solo skrzypcowe utworu Johna Williamsa "Temat Rey" z Gwiezdnych Wojen. Nagranie wideo zostało z pomocą sieci Starlink przesłane na Ziemię, zmontowane, zsynchronizowane z nagraniami orkiestr z różnych krajów Świata i czwartego dnia misji zaprezentowane jako wydarzenie "Harmony of Resilience."

W piątym dniu pobytu na orbicie załoga realizowała ostatnie zadania związane z zaplanowanymi badaniami naukowymi. Tym razem dotyczyły one profilaktyki kamicy nerkowej w warunkach mikrograwitacji i dopracowania procedur resuscytacji oddechowo krążeniowej na pokładzie pojazdu Crew Dragon. 

Dodatkowo przeprowadzono kolejne testy systemu laserowej łączności z siecią Starlink. Dzięki niemu udało się utrzymać nieprzerwaną łączność video z siedzibą Space X przez ponad 40 minut, kiedy Crew Dragon przelatywał kolejno nad wschodnim wybrzeżem USA, Oceanem Atlantyckim i Przylądkiem Dobrej Nadziei. Co ważne, połączenie utrzymano w trakcie 16 odpaleń silników manewrowych Draco.