Z pustyni Gobi w północno-zachodnich Chinach wyruszył w kosmos statek Shenzhou – czyli z chińskiego: „Boski Statek” – z trzema astronautami na pokładzie. Na orbicie spędzą oni trzy miesiące i wezmą udział w budowie chińskiej stacji kosmicznej.
Jak podała państwowa agencja prasowa Xinhua, statek kosmiczny Shenzhou wyniosła na orbitę rakieta Chang Zheng 2F: Długi Marsz 2F. Wystartowała zgodnie z planem z kosmodromu Jiuquan o godzinie 09:22 czasu pekińskiego, czyli o 03:22 w Polsce.
O godzinie 15:54 czasu pekińskiego statek z powodzeniem zadokował do cylindrycznego modułu budowanej stacji kosmicznej Tiangong - co oznacza "Niebiański Pałac" - który znajduje się na orbicie już od kwietnia.
Astronauci będą mieszkać w module Tianhe ("Niebiańska Harmonia") przez trzy miesiące.
Shenzhou 12 jest pierwszą załogową misją kosmiczną Chin od prawie pięciu lat.
Kieruje nią doświadczony pilot Armii Ludowo-Wyzwoleńczej Nie Haisheng, który brał już udział w dwóch lotach kosmicznych. Pozostali dwaj astronauci - Liu Boming i Tang Hongbo - również należą do chińskich sił zbrojnych.