Amerykańska agencja NASA ogłosiła właśnie sukces przeprowadzonego 18 października eksperymentu. Z pomocą aparatury LLCD (Lunar Laser Communication Demonstration) z orbity wokół Księżyca na Ziemię przekazano dane z prędkością przesyłu 622 Megabitów na sekundę. Laserowy przekaz ponad 6-krotnie pobił dotychczasowy rekord szybkości transmisji, ustanowiony z pomocą aparatury radiowej. Przy okazji pobito też rekord odległości, na jaką udało się laserową, dwustronną komunikację nawiązać.
Aparaturę LLCD zainstalowano na pokładzie sondy LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), która krąży wokół Księżyca i w trakcie 100-dniowej misji ma badać śladową atmosferę ziemskiego satelity. W trakcie trwającej 30 dni podróży sondy na orbitę Księżyca, LLCD została dokładnie skalibrowana. To pomogło w praktycznie natychmiastowym nawiązaniu łączności. Jak podkreśla szef misji LLCD Don Cornwell, kluczowym wyzwaniem w przypadku laserowej komunikacji jest dokładne trafienie promieniem lasera w odpowiednie miejsce sondy.
Eksperymenty z LLCD nie tylko pokazały rekordową prędkość przesyłu danych na Ziemię, ale i wolny od błędów przesył danych na satelitę z szybkością 20 Mbps. Pierwsze testy pokazały, że możliwy jest równoczesny przesył dwóch kanałów wideo wysokiej rozdzielczości. LLCD wymieniało już dane z placówkami NASA, White Sands Complex w Las Cruces w Nowym Meksyku i Jet Propulsion Laboratory’s Optical Communications Telescope Laboratory w Kalifornii. Kolejne testy przewidują połączenie także z bazą Europejskiej Agencji Kosmiecznej ESA Optical Ground Station na hiszpańskiej Teneryfie.
W następnej kolejności NASA zamierza sprawdzić, jak laserowa łączność sprawdzi się przy świetle dziennym (dotychczasowe testy przeprowadzono w nocy), przy pełni Księżyca i w nowiu, a także przy różnym ustawieniu satelity względem stacji naziemnych. Bezprecedensowa dokładność ciągłego pomiaru odległości odbiornika i nadajnika rzędu centymetra pozwala mieć nadzieję, że laserowy system przesyłu danych będzie w przyszłości w pełni wiarygodnym narzędziem. Możliwość przesłania w ciągu kilku minut danych, których transmisja zajmowała do tej pory kilka dni, daje badaczom kosmosu nowe możliwości.