Koszykarze reprezentacji Polski walczyć będą o prawo gry na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu w hiszpańskiej Walencji. Rywalami ekipy trenera Igora Milicica będą w grupie B w pierwszej fazie turnieju Finlandia i Bahamy. W grupie A znaleźli się mistrzowie Europy i świata z 2019 r. Hiszpanie, Liban oraz Angola.
Losowanie grup czterech turniejów kwalifikacyjnych odbyło się w siedzibie FIBA w Mies w Szwajcarii.
Polacy losowani byli z drugiego koszyka. Do półfinałów poszczególnych turniejów awansują po dwie najlepsze drużyny z grup A i B, zaś prawo gry w Paryżu wywalczą tylko czterej zwycięzcy.
Rywalizacja w Walencji odbędzie się w dniach 2-7 lipca 2024 r. Pozostałe trzy turnieje kwalifikacyjne do IO rozegrane zostaną w tym samym terminie na Łotwie (Ryga), w Grecji (Pireus) i Portoryko (San Jose).
Z najwyżego, pierwszego koszyka do turnieju w Walencji trafili właśnie gospodarze - Hiszpanie, mistrzowie globu z 2019 roku i złoci medaliści Eurobasketu 2022, którzy w tegorocznym mundialu w Indonezji, Japonii i na Filipinach odpadli po drugiej fazie i zostali sklasyfikowani na dziewiątym miejscu.
Trzy inne drużyny z najlepszego koszyka to Łotwa - rewelacja mundialu, która zajęła piąte miejsce, Litwa (szóste miejsce w MŚ) oraz Słowenia (siódma lokata).
Biało-Czerwoni, prowadzeni przez trenera Igora Milicica, do głównego turnieju kwalifikacji trafili dzięki wygranym prekwalifikacjom w sierpniu w Gliwicach. W Walencji podopieczni chorwackiego szkoleniowca spotkają się z trudnymi rywalami.
Finlandia to uczestnik MŚ 2023 (21. miejsce) oraz Eurobasketu 2022 - w fazie grupowej w Pradze rozgromiła Polaków 89:59. Gwiazdą reprezentacji "Suomi" jest grający na co dzień w NBA Lauri Markkanen z Utah Jazz. Bahamy były rewelacją turnieju prekwalifikacji strefy Ameryk - pokonały m.in. w jego finale Argentynę przed jej własną publicznością 82:75. Zespół ma w składzie trzech koszykarzy amerykańsko-kanadyjskiej ligi: Deandre Aytona (Portland Trail Blazers), Erica Gordona (Phoenix Suns) oraz Buddy'ego Hielda (Indiana Pacers).
"To bardzo ciekawe losowanie. Grupa jest trudna, ale nagroda jest historyczna. O awansie na igrzyska olimpijskie marzymy przecież od kilkudziesięciu lat, a teraz jesteśmy na pewno bardzo blisko. Najważniejsze jest teraz skompletowanie możliwie najsilniejszego składu. Ważne też, żeby nasi zawodnicy byli w jak najlepszej formie. Na pewno będziemy drużyną, z którą nawet takim zespołom jak Hiszpania nie będzie przyjemnie grać" - powiedział cytowany na stronie PZKosz Łukasz Koszarek, dyrektor reprezentacji Polski oraz prezes PLK, który karierę zawodniczą zakończył kilka miesięcy temu.
W kwalifikacjach 24 drużyny zagrają o cztery miejsca olimpijskie w czterech turniejach. Dwie najlepsze otrzymają prawo gry w półfinałach, a ich zwycięzcy zmierzą się w finałach w Walencji, Rydze, Pireusie i San Jose. Tylko triumfatorzy pojadą na igrzyska do stolicy Francji.
W Paryżu o mistrzostwo olimpijskie walczyć będzie 12 reprezentacji mężczyzn i tyle samo kobiecych (turnieje kwalifikacyjne odbędą się w lutym). Igrzyska rozpoczną się 26 lipca i potrwają do 11 sierpnia.
Jako gospodarz pewne miejsce w turnieju olimpijskim ma Francja oraz siedem zespołów z MŚ 2023: dwa najlepsze z Europy, czyli mistrz globu Niemcy i wicemistrz Serbia, dwa najlepsze ze strefy Ameryk: brązowy medalista Kanada i zdobywca czwartej lokaty USA oraz najlepsze w końcowej klasyfikacji z Oceanii - Australia, z Azji - Japonia i z Afryki - Sudan Południowy (debiutant w mundialu, najmłodsze państwo świata).
Polacy po raz ostatni w igrzyskach olimpijskich uczestniczyli w 1980 roku w Moskwie (7. miejsce), a w kwalifikacjach w Kownie w 2021 r. przed igrzyskami w Tokio. Porażki ze Słowenią w grupie i Litwą w półfinale zamknęły drużynie prowadzonej przez amerykańskiego trenera Mike'a Taylora drogę do IO w Japonii.
Wyniki losowania turniejów kwalifikacyjnych IO 2024:
1. Walencja:
grupa A: Liban, Angola, Hiszpania
grupa B: Finlandia, Polska, Bahamy
2. Ryga
grupa A: Gruzja, Filipiny, Łotwa
grupa B: Brazylia, Kamerun, Czarnogóra
3. Pireus
grupa A: Słowenia, Nowa Zelandia, Chorwacja
grupa B: Egipt, Grecja, Dominikana
4. San Juan
grupa A: Meksyk, Wybrzeże Kości Słoniowej, Litwa
grupa B: Włochy, Portoryko, Bahrajn