"Zawsze będę wspominał Joe'ego z szacunkiem i podziwem. Bardzo współczuję jego rodzinie i najbliższym, Świat stracił wielkiego mistrza" - powiedział Muhammad Ali po śmierci byłego mistrza świata w wadze ciężkiej Joe Fraziera. Legendarny amerykański pięściarz cierpiał na nowotwór wątroby.
Frazier był pierwszym bokserem, który pokonał Muhammada Alego. 8 marca 1971 r. w nowojorskiej hali Madison Square Garden jednogłośną decyzją sędziów zdobył pas mistrzowski. Do dziś wielu komentatorów uważa tamtą walkę za "pojedynek stulecia".
Potem Frazier dwukrotnie przegrał z Alim - w 1974 i 1975 roku. Ta druga potyczka, stoczona na Filipinach, przeszła do historii jako "Thrilla in Manila", a sam Ali uznał ją za najtrudniejszą w swojej karierze.
W pierwszej walce udowodnił sobie, że jest wspaniałym facetem i jeszcze lepszym wojownikiem. Z kolei ich trzecie starcie było najwspanialszą walką w historii boksu. To nie ulega dyskusji. Wciąż pamiętam, kiedy opuszczałem koloseum w Manili. Słońce było wówczas bardzo wysoko i świeciło prosto w nas. To było niesamowite. Widok był wręcz nieziemski, bowiem dwóch mężczyzn stoczyło wspaniałą wojnę. Nie zapomnę tego do końca swoich dni - wspominał promotor bokserski Bob Arum.
U 67-letniego Fraziera nowotwór wątroby zdiagnozowano miesiąc temu. Od kilku dni przebywał w hospicjum w stanie ciężkim.
Dwa, trzy lata temu wszyscy pytali mnie, dlaczego jeszcze walczę. Joe Frazier powiedział wtedy: walcz tak długo, dopóki czujesz, że możesz to robić i wygrywać z godnością. Było to w gymie Joe Handa w Filadelfii. Powiedziałem mu, że wciąż mogę i jestem w świetnej formie. Wówczas wyszedł z klubu. Pamiętam to, ponieważ te kilka minut były jak godzina. Trzeba było go słuchać bardzo uważnie - opowiadał były mistrz świata Bernard Hopkins.
Dobranoc Joe Frazier. Kocham cię, drogi przyjacielu - napisał na Twitterze były mistrz świata wagi ciężkiej George Foreman.
Boks stracił wspaniałego mistrza, a sport stracił wielkiego ambasadora - skomentował najlepszy obecnie pięściarz na świecie bez podziału na kategorie wagowe Manny Pacquiao.
Joe Frazier - byłeś ikoną i pionierem dla ludzi takich jak ja. Inspiracją i miłością - napisała z kolei na Twitterze amerykańska tenisistka Serena Williams.