Środowy ćwierćfinał piłkarskiej Ligi Mistrzów, w którym zmierzą się angielskie zespoły Liverpool i Chelsea Londyn, będzie okazją do konfrontacji dwóch utytułowanych szkoleniowców - Hiszpana Rafaela Beniteza i Holendra Guusa Hiddinka. Mimo wielu lat pracy trenerskiej, zespoły przez nich prowadzone spotkały się do tej pory tylko raz i to ponad 10 lat temu.
31 października 1998 roku, w rozgrywkach hiszpańskiej ekstraklasy Extremadura Almendralejo, w której pracował wówczas Benitez, uległa Realowi Madryt z Hiddinkiem na ławce trenerskiej 1:5.
49-letni Benitez pracuje w Liverpoolu od 2004 roku i niedawno przedłużył kontrakt do 2014. Jego największe sukcesy z drużyną z Anfield Road to triumf w Lidze Mistrzów oraz zdobycie Superpucharu Europy w 2005 roku. Wcześniej, będąc trenerem hiszpańskiej Valencii CF, dwukrotnie sięgnął z nią po tytuł mistrza kraju oraz Puchar UEFA w 2004 roku.
13 lat starszy Hiddink w lutym tego roku zastąpił w roli szkoleniowca Chelsea Brazylijczyka Luiza Felipe Scolariego. Pracę w klubie ze Stamford Bridge łączy z prowadzeniem reprezentacji Rosji i w Londynie ma pracować do końca obecnego sezonu.
Holender ma za sobą wiele sukcesów zarówno na szczeblu klubowym, jak i reprezentacyjnym. Największe triumfy święcił z PSV Eindhoven, z którym zdobył pięć tytułów mistrza kraju oraz Puchar Europy w 1988 roku. Z drużynami narodowymi Holandii i Korei Południowej zajął czwarte miejsce w mistrzostwach świata, odpowiednio w 1998 i 2002 roku, a reprezentację Rosji doprowadził do półfinału ubiegłorocznych mistrzostw Europy.
Od sezonu 2004/05 Liverpool i Chelsea regularnie grają ze sobą w rozgrywkach Ligi Mistrzów. W 2005 i 2007 roku lepszy okazał się Liverpool, natomiast rok temu - Chelsea. Oba zespoły spotkały się również w fazie grupowej edycji 2005/06, dwukrotnie ze sobą remisując.