Honorowe Obywatelstwo Miasta Gdyni zostało uroczyście nadane jednemu z najbardziej cenionych znawców historii Polski, prof. Normanowi Daviesowi. Historyka nie było podczas poniedziałkowej uroczystości, ale w filmie wideo podkreślił, że dołączenie do tego grona jest dla niego wielkim zaszczytem.
Nadania obywatelstwa Normanowi Daviesowi było częścią obchodów 99. rocznicy nadania Gdyni praw miejskich. Uroczysta sesja Rady Miasta Gdyni odbyła się w Teatrze Miejskim im. Witolda Gombrowicza.
Sesję otworzył przewodniczący Rady Miasta Gdyni, Tadeusz Szemiot, który podkreślił, że jednoznaczny związek gdyńskiego święta z narodowym świętem zaślubin Polski z morzem jest oczywisty. Gdynia była praktycznym, namacalnym ucieleśnieniem powrotu Polski nad morze. Na krótkim polskim wybrzeżu powstały port i miasto, które dowodziły światu, że naród, który odzyskał państwowość po wieloletniej niewoli, potrafi budować - mówił Szemiot.
Prezydent Gdyni Aleksandra Kosiorek stwierdziła, że 99. urodziny Gdyni są wyjątkową chwilą, która skłania do refleksji nad przeszłością oraz do odważnego spojrzenia w przyszłość. 10 lutego, jak co roku, jest okazją do podsumowań, ale i do wyrażenia wdzięczności. Dziękuję wszystkim tym, którzy w szczególny sposób przyczynili się do rozwoju naszego miasta. Doceniam wysiłki tych wszystkich, którzy zmieniają Gdynię wtedy i dzisiaj, a także codzienną pracą tych, którzy dbają o wspólne dobro - powiedziała.
Radna Gdyni Monika Strzałkowska przybliżając sylwetkę laureata, podkreśliła, że Norman Davies zasłynął nie tylko jako naukowiec, ale również jako osoba o niezwykłej wrażliwości na losy narodów i ludzkości. Zaangażowanie pana profesora na rzecz promowania polskiej kultury i historii na arenie międzynarodowej zasługuje na szczególne uznanie. Możemy powiedzieć, że prof. Norman Davies jest ambasadorem naszej historii, który swoim talentem literackim i erudycją potrafi poruszyć serca i umysły ludzi na całym świecie - zaznaczyła.
Wskazała ponadto, że w 1968 roku podczas podróży z Krakowa do Wielkiej Brytanii prof. Norman Davies został zatrzymany i osadzony w gdyńskim areszcie. To właśnie to zdarzenie zapoczątkowało wieloletnią więź z naszym miastem. W latach 1968-1980 corocznie odwiedzał Gdynię, znajdując schronienie na ul. Jana z Kolna 25, w budynku mieszczącym Konsulat Królestwa Szwecji. Te wizyty, zarówno w trudnych czasach PRL, jak i w późniejszych latach, miały dla niego szczególne znaczenie - dodała.
Profesora Normana Daviesa nie było podczas poniedziałkowej uroczystości. W materiale wideo nagranym z tej okazji podkreślił, że dołączenie do grona Honorowych Obywateli Gdyni jest dla niego wielkim zaszczytem. Gdynia ma ważne miejsce, zarówno w mojej wiedzy historycznej, jak i w moich uczuciach (...). Obiecuję, że będę wiernym i szczęśliwym obywatelem tego słynnego miasta - powiedział.
Profesor Norman Davies to autor ponad 20 książek przetłumaczonych na ponad 30 języków, profesor Uniwersytetów Oxford i Cambridge, doktor honoris causa 7 uczelni, autor bestsellerów, m.in.: "Boże igrzysko. Historia Polski", "Powstanie ’44, Europa walczy 1939-1945. Nie takie proste zwycięstwo", "Orzeł biały, czerwona gwiazda. Wojna polsko-bolszewicka 1919-1920", "Zaginione królestwa" czy "Na krańce świata. Podróż historyka przez historię".
Jest członkiem Akademii Brytyjskiej i członkiem korespondentem Akademii Umiejętności w Krakowie. Pełni funkcję Elmosinator Princialis Katedry UNESCO przy UJ.
W 2012 r. otrzymał z rąk prezydenta Bronisława Komorowskiego najwyższe polskie odznaczenie - Order Orła Białego.
Uchwała w sprawie nadania tytułu Honorowego Obywatela Gdyni Normanowi Daviesowi została przegłosowana podczas styczniowej sesji rady miasta. Była to druga próba uhonorowania profesora tym tytułem. Pierwszą - nieskuteczną - podjął dwa lata temu związany z Gdyńskim Dialogiem Krystian Nehrebecki. Wśród honorowych obywateli Gdyni są między innymi Józef Piłsudski, Eugeniusz Kwiatkowski, Władysław Bartoszewski, arcybiskup Tadeusz Gocłowski, Jerzy Buzek i Lech Wałęsa.