Po wariantach Alfa, Kappa i Delta koronawirusa teraz do Australii dotarł wariant Lambda. Wstępne badania sugerują, że nowy wariant może się szybko rozprzestrzeniać i być trudny do zwalczenia za pomocą dostępnych szczepionek.
Wariant, nazwany w czerwcu przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) Lambda, został wykryty u zagranicznego podróżnika, który w kwietniu przebywał na kwarantannie w hotelu w Nowej Południowej Walii.
Co odróżnia ten wariant Lambda koronawirusa od innych i czy powinniśmy być zaniepokojeni?
Wariant Lambda, znany wcześniej jako C.37, został wykryty w Peru w grudniu ubiegłego toku i rozprzestrzenił się do 29 krajów, w tym do siedmiu krajów Ameryki Południowej oraz do Australii.
Nowe badanie, które nie otrzymało jeszcze recenzji naukowej, sygnalizuje, że wariant ten może być bardziej zakaźny i trudniejszy do zwalczenia za pomocą szczepionki. Ale to dopiero początek badań - pisze australijski portal News.
W kwietniu i maju Lambda stanowiła ponad 80 proc. przypadków koronawirusa w Peru i wysoki odsetek przypadków również w Chile, Argentynie i Ekwadorze.
Obecnie na liście WHO znajduje się 11 oficjalnych wariantów SARS-CoV-2. Wszystkie warianty SARS-CoV-2 różnią się od siebie mutacjami w białkach kolców - składnikach wirusa, które umożliwiają mu inwazję na ludzkie komórki.
Istnieją cztery warianty budzące niepokój: Alfa, Beta, Gamma i Delta oraz siedem wariantów stanowiących potencjalne zagrożenie: Epsilon, Dzeta, Eta, Theta, Jota, Kappa i Lambda.
Według badania opublikowanego w zeszłym tygodniu, ale jeszcze nierecenzowanego, Lambda ma siedem unikalnych mutacji białka spike. Chilijski zespół naukowców przeanalizował próbki krwi pracowników służby zdrowia w Santiago, którzy otrzymali dwie dawki szczepionki CoronaVac opracowanej przez Sinovac Biotech w Chinach. Stwierdzili, że wariant Lambda zawiera mutację L452Q, która jest podobna do mutacji L452R występującej w wariantach Delta i Epsilon.
Ponieważ uważa się, że mutacja L452R sprawia, że Delta i Epsilon są bardziej zakaźne i odporne na szczepienia, zespół doszedł do wniosku, że mutacja L452Q w wariancie Lambda może również pomóc mu rozprzestrzeniać się daleko i szeroko.
Chociaż jest możliwe, że Lambda jest rzeczywiście bardziej zakaźna niż inne warianty, jest zbyt wcześnie, aby mieć taką pewność - zastrzegła Kirsty Short, wirusolożka z Uniwersytetu Queensland. To bardzo wstępne wyniki - podkreśliła dr Short, która nie brała udziału w badaniu.
Czy szczepionki są zatem nadal skuteczne przeciwko wariantowi Lambda? W badaniu znaleziono również oznaki, że unikalne mutacje kolców Lambdy mogą pomóc jej "prześlizgnąć się obok" odpowiedzi immunologicznej organizmu. Wyniki badania sugerują, że szczepionka CoronaVac wytwarza mniej neutralizujących przeciwciał - białek, które bronią komórki przed infekcjami - w odpowiedzi na wariant Lambda.
Ale według Paula Griffina, który specjalizuje się w chorobach zakaźnych i szczepionkach na Uniwersytecie Queensland, ważne jest, aby pamiętać, że te przeciwciała są tylko jednym z aspektów odporności. Jeśli ta dalsza odporność pozostaje nienaruszona, to nawet przy zmniejszeniu przeciwciał neutralizujących, czasami ta ochrona może być nadal wystarczająca - ocenił dr Griffin, który również nie brał udziału w tym badaniu.
Tymczasem surowe restrykcje w Nowej Południowej Walii na południowym wschodzie Australii mogą obowiązywać do czasu wzrostu liczby szczepień. Mieszkańcy tego stanu mogą być narażeni na wielomiesięczne surowe restrykcje związane z Covid-19, nawet po zniesieniu blokady w metropolitalnym Greater Sydney. Premier stanu Gladys Berejiklian powiedziała, że surowsze zasady będą prawdopodobnie potrzebne, dopóki większość populacji nie zostanie zaszczepiona - informuje portal News.com.
Berejiklian zasugerowała, że zamknięcie Sydney może potrwać do przyszłego tygodnia. W poniedziałek stan odnotował 35 nowych przypadków zakażenia koronawirusem - co stanowiło najwyższy dzienny wynik - i 18 kolejnych przypadków w nocy z poniedziałku na wtorek.
Lockdown mający wpływ na aglomerację Sydney ma się zakończyć minutę przed północą w piątek 9 lipca, ale premier Berejiklian powiedziała we wtorek, że blokada "przynosi pożądane skutki (...) ale nadal niepokoi fakt, że jest wiele przypadków pozaszpitalnych".
