Papież Franciszek, który powrócił do zdrowia po niedawnym ostrym zapaleniu oskrzeli, rozpoczyna w niedzielę intensywny tydzień uroczystości Bożego Narodzenia. 17 grudnia skończył 87 lat i jest jednym z najstarszych papieży w historii. Już po raz 11. będzie przewodniczył mszom i nabożeństwom okresu świątecznego i noworocznego.
W przypadającą w niedzielę Wigilię Franciszek spotka się w południe z wiernymi na tradycyjnej modlitwie Anioł Pański. Należy oczekiwać przybycia tysięcy ludzi na spotkanie z papieżem. Ten okres świąteczny w Rzymie upłynie pod znakiem rekordowego napływu turystów. Będzie on wyższy o 30 proc. niż przed rokiem - podała stołeczna branża turystyczna.
O godz. 19.30 w bazylice Świętego Piotra rozpocznie się pasterka pod przewodnictwem Franciszka. W ostatnich latach przyspieszył on godzinę tej mszy, która wcześniej rozpoczynała się o 21.30.
W Boże Narodzenie w południe papież wygłosi świąteczne orędzie z głównego balkonu bazyliki watykańskiej. Jest ono tradycyjnie poświęcone sytuacji na świecie i jest zawsze żarliwym wołaniem o pokój.
Następnie Franciszek udzieli błogosławieństwa Urbi et Orbi, czyli miastu i światu. Na to wydarzenie na plac Świętego Piotra przybywają dziesiątki tysięcy osób.
W drugi dzień Świąt papież odmówi w południe z wiernymi modlitwę Anioł Pański. 26 grudnia Kościół obchodzi uroczystość świętego Szczepana, pierwszego chrześcijańskiego męczennika. Dzień później, w środę w Auli Pawła VI odbędzie się papieska audiencja generalna.
31 grudnia o 17.00 w bazylice Św. Piotra papież będzie przewodniczyć nieszporom za kończący się rok.
1 stycznia o 10.00 odprawi mszę w uroczystość Świętej Bożej Rodzicielki Maryi, obchodzoną w Kościele jako Światowy Dzień Pokoju.
6 stycznia rano, w uroczystość Objawienia Pańskiego (Trzech Króli), Franciszek będzie przewodniczył mszy w bazylice watykańskiej, a 7 stycznia w Kaplicy Sykstyńskiej ochrzci grupę dzieci.
Na Placu św. Piotra stoi odwiedzana przez tysiące wiernych szopka, która w tym roku nawiązujące do 800. rocznicy pierwszego żłóbka, jaki powstał z inicjatywy świętego Franciszka z Asyżu w miasteczku Greccio. Obok stoi choinka, przywieziona z Piemontu. Zwyczaj ich ustawiania na placu przed bazyliką watykańską wprowadził św. Jan Paweł II w 1982 roku.
Przed tegorocznymi Świętami ukazała się książka Franciszka "Moja szopka. Opowiem wam o postaciach Bożego Narodzenia". Zawiera ona rozważania papieża oraz jego wstęp. Napisał w nim : "Po ludzku wszyscy jesteśmy skłonni szukać wielkości, ale umiejętność prawdziwego jej znalezienia stanowi dar: zdolność do znalezienia wielkości w owej małości, którą Bóg tak bardzo kocha".
Podzielił się swoimi wrażeniami z wizyt w Greccio, gdzie w 1223 roku powstała pierwsza żywa szopka. Podkreślił: "Emocje związane z tamtejszymi odwiedzinami zachęcają mnie do pogłębienia owego chrześcijańskiego misterium, które kocha ukrywać się za tym, co jest nieskończenie małe".
"Właśnie małość stanowi drogę do spotkania Boga" - dodał Franciszek. Zaznaczył: w Dzieciątku nie widać "potęgi, samowystarczalności czy pychy", ale Pana uniżającego się "w bezbronnej, cichej, pokornej ludzkiej istocie". "Zdziwienie i zachwyt stanowią dwa uczucia doświadczane przez wszystkich, wielkich oraz małych, przed szopką, która przypomina żywą Ewangelię" - napisał.