Nowy trener kolarskiej kadry narodowej Włoch - Paolo Bettini - jest gościem 67. Tour de Pologne UCI ProTour. Przybycie Bettiniego do Polski wiąże się z 3. etapem, który poświęcony jest pamięci jego przyjaciela Franco Balleriniego.
Dwukrotny mistrz świata i medalista olimpijski dołączył do kolumny polskiego narodowego wyścigu podczas 2. etapu z Rawy Mazowieckiej do Dąbrowy Górniczej. Bettiniego szczególnie interesuje jednak 3. etap z Sosnowca do Katowic (122,1 km), ponieważ organizatorzy Tour de Pologne zdecydowali, że to właśnie ten odcinek będzie poświęcony pamięci Franco Balleriniego, włoskiego trenera kadry, który 7 lutego 2010 zginął tragicznie podczas rajdu samochodowego (1. Rally Ronde di Larciano). Rajdy samochodowe były jego największą pasją po kolarstwie.
Bettini będzie obecny na Tour de Pologne nie tylko dla uczczenia pamięci zmarłego przyjaciela. Nowy selekcjoner kadry Włoch chce także się przyjrzeć potencjalnym kandydatom do reprezentacji narodowej Italii na szosowe mistrzostwa świata, które w tym roku odbędą się pod koniec września w australijskim Melbourne. Z Franco zdobyłem dwa razy mistrzostwo świata i zostałem mistrzem olimpijskim - wyjaśnił Bettini. Tęsknię za nim bardzo, ale on zawsze jest ze mną. Zamierzam kontynuować jego pracę w tym samym duchu. Bardzo liczę na kolarzy, którzy bardzo mi pomagali wygrywać, i którzy rozumieją jak pracuje się w grupie, tak jak to było z Ballerinim. Zacznę od Tour de Pologne poprzez inne sierpniowe wyścigi i będę zbierać informacje, a także bacznie przyglądać się zawodnikom pod kątem startu w Melbourne - zaznaczył.
Franco był zawsze mistrzem, zarówno na rowerze, jak również w każdym dniu swojego życia - mówił Czesław Lang. To był wielki człowiek, a także absolutny profesjonalista, którzy tak dużo pozostawił po sobie kolarstwu. Jestem pewien, że Paolo Bettini podejmie pałeczkę pozostawioną przez swojego przyjaciela z pasją i determinacją - kontynuował dyrektor TdP. Gratuluję mu w imieniu swoim i całego komitetu organizacyjnego z Tour de Pologne. Wierzymy, że to on najlepiej przeprowadzi reprezentację Włoch - zaznaczył.
Tegoroczna edycja Tour de Pologne w swój program wpisuje kilka ważnych dla historii naszego kraju miejsc i wydarzeń: pomnik Holocaustu w Oświęcimiu, miejsce narodzin papieża Polaka Karola Wojtyły (Jan Paweł II). W program wyścigu wspaniale wkomponowały się także obchody 200-lecia narodzin polskiego pianisty i kompozytora Fryderyka Chopina oraz 66. Rocznica Wybuchu Powstania Warszawskiego.