Jeden z trzech laureatów tegorocznej Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny i fizjologii Ralph Steinman nie żyje. Komisja noblowska przyznała, że nie wiedziała, że profesor Steinman zmarł w piątek. Zgodnie z regulaminem, Nagrody Nobla przyznawane są żyjącym osobom.
Noblista zmarł w wieku 68 lat z powodu raka trzustki, który zdiagnozowano u niego cztery lata temu.
Tegoroczna nagroda została przyznana trzem naukowcom. Obok Steinmana otrzymali ją Amerykanin Bruce Beutler oraz Francuz Jules Hoffmann za odkrycia dotyczące funkcjonowania układu odpornościowego.
Komisja noblowska napisała w uzasadnieniu, że praca tegorocznych laureatów miała kluczowe znaczenie dla stworzenia nowych rodzajów szczepionek przeciwko chorobom zakaźnym i nowych metod terapii nowotworów. Zrozumienie zawiłości działania układu immunologicznego pomogło też w leczeniu chorób zapalnych, na przykład reumatoidalnego zapalenia stawów.
Steinman odkrył tak zwane komórki dendrytyczne, które aktywują i regulują proces odporności swoistej, który usuwa owe czynniki chorobotwórcze z naszego organizmu.