Francuz Sebastien Loeb i Fin Mikko Hirvonen, wielkie rajdowe gwiazdy, pomogą Robertowi Kubicy przed debiutem w rajdowych mistrzostwach świata. Polak, który pojedzie Citroenem DS3 RRC, znalazł się na liście zgłoszeń do Rajdu Portugalii. Oprócz niego na starcie stanie także Michał Kościuszko (Mini WRC). Czwarta runda mistrzostw potrwa od 12 do 14 kwietnia.
Kubicę czeka w Portugalii trudne zadanie. Będzie to dla niego pierwsza impreza w większości rozegrana na nawierzchniach szutrowych, które nie są domeną byłego kierowcy Formuły 1. Jak zapewnił szef teamu Citroen Sport Yves Matton, w ustawieniu samochodu na szuter pomogą mu jednak rajdowe gwiazdy - dziewięciokrotny mistrz świata Francuz Sebastien Loeb i Fin Mikko Hirvonen, który jest obecnie trzeci w klasyfikacji generalnej MŚ.
Robert po pierwszych, testowych przejazdach na szutrze będzie miał dużo pytań. Seb i Mikko postarają się na nie odpowiedzieć, choć być może nie uda się na wszystkie. Ale nam wszystkim z Citroena bardzo zależy na dobrym wyniku Roberta, chcemy mu pomóc - stwierdził Matton.
Michał Kościuszko ma mieć z kolei w swoim samochodzie nowy, o większej mocy silnik. Poprzednia jednostka napędowa we wszystkich dotychczas rozegranych rundach mistrzostw świata sprawiała bardzo poważne problemy.
Trasa Rajdu Portugalii ma w sumie 1630 km, w tym 386 km podzielonych na 15 odcinków specjalnych. Najdłuższy z nich, przejeżdżany dwa razy w niedzielę 14 kwietnia Almodovar, ma 52,3 km długości.
Bazę rajdu stanowi Estadio Algarve. Na czwartek, 11 kwietnia, zaplanowano odcinek kwalifikacyjny Vale do Judeu, a wieczorem nastąpi honorowy start z Marina de Vilamoura. W piątek kierowcy pojadą m.in. do Lizbony, gdzie mają w programie 3,2 km superoes na Placa de Imperio pod klasztorem Hieronimitów. Na mecie w niedzielę pierwsza załoga spodziewana jest o godzinie 15:40.
Po trzech rundach liderem MŚ jest Francuz Sebastien Ogier jeżdżący debiutującym w mistrzostwach VW Polo WRC - 74 pkt. Drugi jest Loeb (Citroen DS3 WRC) - 43 pkt, który w Portugalii nie startuje.
(MRod)