Piłkarze Anglii nigdy nie grali w finale mistrzostw Europy, choć w przeszłości byli mistrzami świata. Dziś ich pierwszym rywalem na Euro 2016 będzie Rosja. Mecz grupy B odbędzie się o godz. 21.00 w Marsylii.
Podopieczni trenera Roya Hodgsona, którzy zajmują 11. miejsce w rankingu FIFA, jako jedyni w eliminacjach wygrali wszystkie 10 spotkań, a do tego imponujący bilans bramek 31:3. Nie mieli jednak rywali z najwyższej półki, drugą w tabeli Szwajcarię wyprzedzili o dziewięć punktów, zaś Słowenię o 14.
Chcemy rozpocząć turniej bez strachu, z pełnym zaufaniem do swych umiejętności. My, szkoleniowcy, wierzymy w swój zespół i chcemy zobaczyć na boisku podobne nastawienie zawodników - stwierdził Hodgson, a bramkarz Joe Hart dodał: Sobotni występ jest najważniejszy, od tego meczu wiele zależy w naszej grupie.
Anglicy nie zawiedli również w ostatnich spotkaniach towarzyskich. Skromnie, bo różnicą jednego gola, ale pokonali kolejno Turcję i Australię po 2:1 oraz Portugalię 1:0. Strzelców było tyle co bramek, a wśród nich Jamie Vardy, Harry Kane i Wayne Rooney. W zakończonym sezonie ligowym Kane (Tottenham Hotspur) zdobył 25 goli i został królem strzelców, a Vardy z mistrzowskiego zespołu Leicester City uzyskał tylko jednego mniej.
Ta drużyna ma potencjał, by być jedną z najlepszych nie tylko spośród tych, w których mi dane było zagrać, ale w ogóle. Myślę, że przyszłość reprezentacji rysuje się w różowych barwach - uważa kapitan ekipy narodowej Rooney, który rozegrał w niej 111 meczów i strzelił 52 bramki.
Rooney (Manchester United) ma dopiero 30 lat, a jest najstarszym piłkarzem reprezentacji Anglii. Najmłodszy to z kolei jego kolega klubowy 18-letni Marcus Rashford. Hodgson ma najmłodszą drużynę w stawce 24 podczas Euro 2016 - średnia wynosi 25,39. Natomiast od Rosjan (28,83) należą do najstarszych.
Anglicy są znacznie silniejsi od naszych ostatnich przeciwników. Mają młodych piłkarzy, którzy już grają na wysokim poziomie. Dziesięć wygranych w kwalifikacjach było pokazem siły - powiedział selekcjoner Leonid Słucki.
Rosjanie zawodzą w sparingach, m.in. przegrali z innymi finalistami ME Czechami 1:2, a także zremisowali z Serbami 1:1. W obu meczach prowadzili, by tracić gole w końcowych minutach.
Prawdopodobnie ze względu na problemy zdrowotne Słucki nie będzie mógł skorzystać z Denisa Głuszakowa i Dmitrija Torbinskiego. W jego kadrze są m.in. pochodzący z Brazylii bramkarz Guilherme i obrońca Roman Neustaedter, który urodził się na Ukrainie, a jako dziecko przeniósł się z rodziną do Niemiec.
Anglia: Joe Hart - Kyle Walker, Gary Cahill, Chris Smalling, Danny Rose - Eric Dier - Jack Wilshere, Dele Alli, Wayne Rooney - Jamie Vardy, Harry Kane.
Rosja: Igor Akinfiejew - Igor Smolnikow, Wasilij Bierezucki, Siergiej Ignaszewicz, Georgij Szczennikow - Roman Szirokow, Artur Jusupow - Aleksandr Gołowin, Aleksandr Kokorin, Fiodor Smołow - Artiom Dziuba.
Sędzia: Nicola Rizzoli (Włochy).
(mn)