Znów to zrobił! Pita Taufatofua ponownie skupił na sobie uwagę świata maszerując podczas ceremonii otwarcia igrzysk w Tokio ubrany jedynie w tradycyjną opaskę na biodrach. Na swoich trzecich igrzyskach Tongijczyk próbował wystąpić w trzeciej dyscyplinie – kajakarstwie. Nie zdobył jednak kwalifikacji i w Japonii powalczy o medal w koronnej konkurencji: taekwondo.
Rio 2016 PyeongChang 2018 Tokyo 2020If it aint broke, dont fix it. #OpeningCeremony #Tokyo2020 pic.twitter.com/wEN8eg08YW
OlympicsJuly 23, 2021
Pita Taufatofua stał się szerzej znany kibicom w 2016 roku. Podczas ceremonii otwarcia igrzysk w Rio de Janeiro wystąpił w narodowym stroju (ta'ovala), bez koszulki i nasmarowany olejem kokosowym. Wzbudził mnóstwo pozytywnych emocji kibiców, a szczególnie fanek, które przesyłały mu nawet propozycje matrymonialne. W rywalizacji sportowej nie powiodło mu się jednak, gdyż przegrał swoją pierwszą walkę z Irańczykiem Sajjadem Mardanim (1:16).
Tuż po występie w Rio zdecydował, że będzie drugim Tongijczykiem, który wystąpi na zimowych igrzyskach. Pita Taufatofua postanowił spróbować swoich sił w narciarstwie biegowym. Nie przeszkadzało mu, że w ojczyźnie nie ma warunków do trenowania tego sportu, ani że nie miał środków na zakup odpowiedniego sprzętu i udział w kwalifikacjach w Europie. Dzięki internetowym zbiórkom poleciał na Islandię i w ostatnim możliwym terminie wywalczył kwalifikację olimpijską.
Ludzie nie rozumieją, ile pracy włożyłem w to wszystko, wolą widzieć tylko lśniącego faceta z flagą. Treningom poświęciłem się całkowicie. Finansowo jestem w najgorszej sytuacji w życiu, ale zarazem jestem też najszczęśliwszy - mówił po zdobyciu biletu do Pjongczangu.
Mimo niskiej temperatury na ceremonii otwarcia największej imprezy sportowej w Korei Południowej Taufatofua znów był chorążym swojej reprezentacji i znów pokazał się jedynie w opasce. W biegu na 15 kilometrów stylem dowolnym zajął 112. lokatę. Nie był ostatni!
W Tokio Taufatofua chciał wystąpić w kajakarstwie. To sport, który jest częścią naszej kultury. Od setek lat ludzie poruszają się po Polinezji na łodziach, a ja kocham ocean. To dla mnie bardziej naturalne niż np. jazda na nartach - mówił przed rozpoczęciem treningów, nie zdając sobie najwyraźniej sprawy, jak trudną technicznie dyscyplinę wybrał. W trakcie przygotowań mówił, że "postęp idzie fatalnie". Nie mogę utrzymać się w kajaku dłużej niż przez 20 metrów - zaznaczał. Z czasem znacznie poprawił swoją technikę, ale w zdobyciu kwalifikacji przeszkodziła mu pandemia. Z powodu restrykcji nie mógł pojawić się w Rosji, gdzie odbywały się zawody, podczas których mógł zdobyć bilet do Tokio. Tongijczyk wystąpi jednak w taekwondo w kategorii powyżej 80 kg.
Progress.... pic.twitter.com/pSoPQpHOhf
pitaTofuaJune 30, 2021
Podczas otwarcia igrzysk znów niósł tongijską flagę, znów wystąpił z nagim torsem, ale tym razem nie był jedynym chorążym Tonga. Towarzyszyła mu taekwondzistka Malia Paseka.
A special congratulations to our Flag Bearer, Malia Paseka. She did an amazing job leading the way for more participation of females and youth in sport in Tonga. So proud to walk along side our first ever female taekwondo Olympian!-@olympics @tokyo2020 @worldtaekwondo.pr pic.twitter.com/nb5wyj3ImV
pitaTofuaJuly 23, 2021