Po 7 latach i 10 miesiącach dobiega końca pontyfikat Benedykta XVI. Swoje ustąpienie papież zapowiedział nieoczekiwanie 11 lutego. "Zyskałem pewność, że z powodu podeszłego wieku moje siły nie są już wystarczające, aby w sposób należyty sprawować posługę Piotrową" - tłumaczył.
Jak będzie wyglądał ostatni dzień pontyfikatu Benedykta XVI? O godzinie 11 papież spotka się ze wszystkimi kardynałami obecnymi w Rzymie, współpracownikami z Kurii Rzymskiej, elektorami z całego świata przybyłymi już na marcowe konklawe i dostojnikami, którzy ukończyli 80 lat, a zatem nie wezmą udziału w wyborze jego następcy.
To pożegnalne spotkanie rozpocznie przemówienie dziekana Kolegium Kardynalskiego, kardynała Angelo Sodano. Nie jest jasne, czy również Benedykt XVI zwróci się do zebranych. Na razie wiadomo, że będzie po kolei żegnał się ze wszystkimi purpuratami.
Będzie to jedyne spotkanie ustępującego papieża w oficjalnym programie tego dnia. Tuż przed godziną 17 - jak zapowiedział rzecznik Stolicy Apostolskiej, ksiądz Federico Lombardi - papież opuści Pałac Apostolski i pojedzie samochodem na lądowisko helikoptera w Ogrodach Watykańskich. Stamtąd odleci do letniej rezydencji papieży w Castel Gandolfo pod Rzymem, gdzie pozostanie do końca kwietnia. Później, już po wyborze swego następcy, wróci do Watykanu i zamieszka w swej nowej rezydencji w dawnym klasztorze.
O godzinie 17:30 Benedykt XVI pozdrowi jeszcze wiernych z balkonu Pałacu w Castel Gandolfo. To będzie ostatni publiczny akt papieża - poinformował Watykan. Mieszkańcy miasteczka mają zorganizować na głównym placu, przy którym stoi papieska rezydencja, modlitewne czuwanie różańcowe. Benedykta XVI pożegnają ze świecami w rękach.
Pontyfikat formalnie zakończy się o godzinie 20. Symbolicznym znakiem jego zamknięcia będzie zakończenie o tej porze warty halabardzistów Gwardii Szwajcarskiej przed wrotami letniej rezydencji papieży.
Watykański Ośrodek Telewizyjny zapowiedział, że będzie towarzyszył papieżowi z kamerami w ostatnich chwilach jego posługi, dokumentując wszystkie najważniejsze wydarzenia tego dnia.
Z chwilą abdykacji papieża rozpocznie się wakat w Stolicy Apostolskiej i przygotowania do wyboru jego następcy.
(edbie)