Grupa amerykańskich wojskowych po cichu naciska na Pentagon, aby zatwierdził wysłanie myśliwców F-16 na Ukrainę - poinformował portal Politico, powołując się na osoby zaznajomione ze sprawą. Władze w Kijowie apelują o przekazanie samolotów bojowych w zasadzie od początku rosyjskiej inwazji.
Myśliwce F-16 są na liście życzeń władz w Kijowie od początku rosyjskiej inwazji, co miało miejsce 24 lutego ubiegłego roku. Pilniejszymi potrzebami, według Stanów Zjednoczonych i Ukrainy, były do tej pory jednak artyleria, wozy bojowe i naziemne systemy obrony powietrznej, które w perspektywie krótkoterminowej miały pomóc w chronieniu infrastruktury krytycznej i odbijaniu terenów zajętych przez siły rosyjskie.
Gdy Ukraina przygotowuje się do rozpoczęcia wiosennej ofensywy w celu odzyskania reszty okupowanych terenów, w Departamencie Obrony USA trwa kampania na temat przekazania Ukraińcom myśliwców F-16 - podał portal Politico, powołując się na informacje urzędnika Departamentu Obrony i dwóch innych osób zaznajomionych ze sprawą.
W tej sprawie w Kijowie panuje optymizm. Niedawno kraje zachodnie podjęły decyzję o przekazaniu Ukrainie czołgów i systemów obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej Patriot, co jeszcze kilka miesięcy temu wydawało się niemożliwe. Ukraińcy sądzą, że podobnie będzie z amerykańskimi myśliwcami.
Nie sądzę, żebyśmy byli przeciwni - powiedział wysoki rangą urzędnik Departamentu Obrony, odnosząc się do kwestii wysłania myśliwców na Ukrainę. Wojskowy podkreślił jednak, że nie zapadła jeszcze ostateczna decyzja w tej sprawie.
Źródło Politico twierdzi, że Ukraina musi zadeklarować, iż myśliwce są jej najwyższym priorytetem. Zauważył, że Pentagon koncentruje się obecnie na przekazywaniu siłom ukraińskim zdolności potrzebnych do natychmiastowej walki. W ostatnich dniach władze w Kijowie ponawiają prośby o przekazanie samolotów bojowych, co może sprawić, że to właśnie myśliwce mogą stać się priorytetowym uzbrojeniem.
Doradca prezydenta Ukrainy Mychajło Podolak powiedział w sobotę, cytowany przez agencję Reutera, że trwają "przyspieszone rozmowy" między Kijowem a sojusznikami w sprawie przekazania systemów rakietowych dalekiego zasięgu i samolotów bojowych.
Z kolei jeden z doradców ukraińskiego rządu powiedział, że ta kwestia została już poruszona z Waszyngtonem, ale nie jest to jeszcze "nic poważnego". Inna osoba mająca wiedzę na temat rozmów między Stanami Zjednoczonymi a Ukrainą powiedziała, że podjęcie przez USA decyzji o wysyłce własnych samolotów bojowych i zatwierdzenie reeksportu myśliwców F-16 z innych krajów może im zająć "tygodnie".
Jeśli je otrzymamy, przewaga na polu bitwy będzie po prostu ogromna... Nie tylko F-16; samoloty czwartej generacji - tego właśnie chcemy - powiedział agencji Reutera Jurij Sak, doradca ministra obrony Ołeksija Reznikowa.
Rzecznik Białego Domu odmówił komentarza w tej sprawie, ale wskazał na słowa, które wypowiedział Jonathan Finer, zastępca doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego USA. Polityk stwierdził, że Stany Zjednoczone będą "bardzo ostrożnie" omawiać kwestię myśliwców z Kijowem i jego sojusznikami. Nie wykluczyliśmy (przekazania) żadnych konkretnych systemów - zauważył w czwartek Finer w amerykańskiej telewizji MSNBC.
Nie mamy nic do ogłoszenia w sprawie F-16 - powiedział gen. Patrick Ryder, rzecznik Departamentu Obrony. Jak zawsze będziemy ściśle konsultować się z Ukraińcami oraz naszymi międzynarodowymi sojusznikami i partnerami w sprawie pomocy dla Ukrainy, aby umożliwić im obronę ich kraju - dodał.
Ukraina chce nowoczesnych myśliwców - F-15 lub F-16 Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych lub ich europejskich odpowiedników, niemieckiego Tornado lub szwedzkiego Gripena - które zastąpią jej flotę myśliwców z czasów sowieckich. Dziesiątki bardziej nowoczesnych samolotów zostaną "uwolnione" w ciągu następnego roku, gdy kraje takie jak Finlandia, Niemcy i Holandia otrzymają najnowsze amerykańskie myśliwce F-35.
Pomimo wieku ukraińskich myśliwców, zintegrowana obrona powietrzna sił ukraińskich powstrzymuje Rosjan przed dominacją w powietrzu od czasu rozpoczęcia inwazji w lutym ubiegłego roku.
Urzędnicy obawiają się jednak, że Ukrainie kończą się rakiety do ochrony własnej przestrzeni powietrznej. Po ich wyczerpaniu rosyjskie myśliwce będą mogły śmielej operować w ukraińskiej przestrzeni powietrznej, a "Kijów nie będzie w stanie konkurować" - powiedział zaznajomiony ze sprawą urzędnik Departamentu Obrony.
Nowoczesne myśliwce mogą być jednym z rozwiązań tego problemu - argumentuje grupa urzędników wojskowych w Pentagonie, cytowana przez Politico. F-16 przenoszą pociski powietrze-powietrze, które mogą zestrzeliwać nadlatujące pociski i drony. W przeciwieństwie do naziemnych systemów Patriot i NASAMS, które obecnie przekazuje Zachód, myśliwce mogą się szybko przemieszczać i chronić różne cele.
Nawet jeśli USA nie zdecydowałyby się wysłać na Ukrainę myśliwców F-16 Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, w ich posiadaniu są inne kraje Zachodu i to one mogłyby je dostarczyć. Przykładem jest Holandia - w czwartek 19 stycznia tamtejszy minister spraw zagranicznych Wopke Hoekstra mówił w parlamencie, że jeżeli Kijów wystąpi o dostarczenie F-16, to Haga potraktuje tę prośbę z "otwartością". Stany Zjednoczone będą musiały jednak zatwierdzić ewentualny transfer myśliwców.