Agencja NASA wydała zgodę na start wahadłowca Endeavour z siedmioosobową załogą w środę. Celem misji jest kontynuowanie prac montażowych przy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która jest ukończona zaledwie w połowie.
W skład załogi wchodzi była nauczycielka Barbara Morgan, która
była rezerwową kandydatką na członka załogi wahadłowca Challenger i trenowała razem z koleżanką, Christą McAuliffe.
McAuliffe i pozostali członkowie załogi zginęli 28 stycznia 1986
r., w 73 sekundy po starcie Challengera.
NASA poprosiła wówczas Morgan aby pozostała w gronie astronautów, obiecując, że poleci w kosmos w przyszłości. Teraz, w ponad 21 lat po tragedii Challengera, agencja ma zamiar wywiązać się z tej obietnicy.
Morgan jest w pełni wykwalifikowaną astronautką a do jej zadań
będzie należało sterowanie dźwigiem-robotem podczas prac
montażowych. Program przewiduje około czterech wyjść astronautów w przestrzeń kosmiczną.
Endeavour przetransportuje na Międzynarodową Stację Kosmiczną
moduł łącznikowy S5, stanowiący element struktury kratownicowej
stacji, nowy żyroskop do systemu stabilizacji ISS, oraz niemal 2,5
tony innych towarów.