Nadużywanie dostępnych na receptę środków przeciwbólowych w USA przybrało rozmiary "epidemii". Powoduje już więcej zgonów niż heroina i kokaina razem wzięte - alarmuje raport opublikowany przez Centrum Kontroli Chorób (CDC) w Atlancie.
Centers for Disease Control and Prevention wylicza, że w ostatnich 10 latach na skutek gwałtownego wzrostu spożycia takich środków narkotycznych, jak OxyContin, Vicodin czy metadon, liczba przypadków śmiertelnych z nimi związana zwiększyła się w USA aż ponad trzykrotnie. O ile w 1999 r. rejestrowano rocznie 4 tys. zgonów z tego powodu, to w 2008 r. było już 15 tysięcy.
Jedną z ofiar nadużywania tych preparatów, zawierających substancje opioidowe, jest australijski aktor Heath Ledger, który zmarł w styczniu 2008 r. w Nowym Jorku. Reuters pisze, że kilka miesięcy później w tym samym mieście od przedawkowania metadonu zmarła 12-letnia dziewczyna, która kupiła lek od piętnastolatka, a także hokeista Derek Boogaard.
Pamela Hyde, administrator Substance Abuse and Mental Health Services Administration, twierdzi, że codziennie prawie 5,5 tys. kolejnych Amerykanów zaczyna nadużywać dostępnych na receptę środków przeciwbólowych. Wielu z nich zwiększa dawkę leku, by uśmierzyć doskwierające im bóle. Ale inni zażywają je jedynie rekreacyjnie, dla poprawy samopoczucia. Większość nadużywających leki narkotyczne osób jest w wieku 35-54 lat.
Wcześniejsze badania, przeprowadzone w latach 2008-09, wykazały, że w roku poprzedzającym obserwacje nadużywało tego rodzaju środków przeciwbólowych 5 proc. Amerykanów w wieku powyżej 12 roku życia.
Dr Thomas Frieden, dyr. Centers for Disease Control and Prevention, nawołuje do lekarzy, by przepisywali leki narkotyczne tylko wtedy, gdy jest to konieczne. Jego zdaniem, w bólach chronicznych powinny być one wypisywane chorym na samym końcu, jedynie w wtedy, gdy nie pomagają już zwykłe środki przeciwbólowe.
W dwóch stanach - w Missouri i New Hampshire - wprowadzono obowiązek rejestrowania wszystkich przepisywanych narkotycznych leków przeciwbólowych.
Roczne zużycie OxyContin, Vicodin i metadonu w USA wynosi już 7,1 kg na 10 tys. ludności. Koszty jakie ponoszą firmy ubezpieczeniowe z powodu nadużycia tych środków oceniane są na 72,5 mld rocznie.