Pierwsze dane wskazują na to, że śmiertelność z powodu choroby COVID-19 wynosiła w pierwszym etapie epidemii w Korei Południowej 1,4 proc. To wartość zbliżona do opublikowanych ostatnio danych z Chin, szacowana tam śmiertelność wynosiła 1,38 proc. Analizy z Korei Południowej objęły dane do 21 marca 2020 roku. Opublikowano je właśnie w publikacji na platformie preprintów medRxiv.org.
Do 21 marca w Korei Pd. zarejestrowano 8799 zdiagnozowanych przypadków zakażenia koronawirusem SARS-CoV-2, zmarły 102 osoby. Badacze z Soongsil University w Seulu, Georgia State University i Kyoto University przeanalizowali dane z różnych miast i prowincji kraju. Najwięcej przypadków choroby było w mieście Daegu (6344) i prowincji Gyeongsangbuk-do (1243). Śmiertelność w prowincji Gyeongsangbuk-do wyniosła 2,4 proc., w mieście Daegu 1,3 proc., w pozostałych prowincjach kraju 0,7 proc., przy czym tam zmarło tylko 5 osób. Średnia danych dla całego kraju wyniosła 1,4 proc.
Zdaniem autorów pracy względnie niska śmiertelność choroby COVID-19 wiąże się w Korei Południowej ze skutecznymi działaniami ograniczającymi rozprzestrzenianie epidemii, w tym powszechnymi testami, zwiększaniem dystansu społecznego, zamknięciem szkół, kwarantanną i ograniczeniami możliwości podróży. Badacze uwzględnili przy tym efekt opóźnienia danych na temat przypadków śmiertelnych wobec danych na temat kolejnych diagnozowanych przypadków zachorowań.
Pierwszy przypadek choroby COVID-19 pojawił się w Korei Południowej 19 stycznia 2020 roku, kiedy zakażona osoba przyleciała bezpośrednio z epicentrum epidemii, chińskiego Wuhan. Choroba rozprzestrzeniała się potem w postaci ognisk o różnym natężeniu i różnej lokalizacji, do których pojawienia przyczyniały się przypadki przywleczone z zewnątrz. Choć dokładne okoliczności transmisji wirusa nie są jasne założono, że dochodzi do niej głównie drogą kropelkową. Czynnik reprodukcji R(0) na terenie Republiki Korei był dość wysoki i wahał się w przedziale od 1,4 do 1,6. Wartość powyżej R(0)=1 oznacza przy tym, że epidemia może się rozszerzać. Szacowany R(0) w Chinach sięgał momentami od 2 do 7,1.
Dane z Korei Pd. potwierdzają, że zagrożenia komplikacjami z powodu COVID-19 dotykają przede wszystkim osób starszych, obciążonych chorobami współistniejącymi. Najmłodszą zmarłą w Korei do 21 marca osobą był 35-letni mężczyzna z Mongolii, który cierpiał na niewydolność wątroby i krwawienie z żylaków przełyku oraz 40-letni mężczyzna, cierpiący wcześniej na nadciśnienie. Pozostałe zmarłe osoby miały powyżej 50 lat.