Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtona w St. Louis skonstruowali okulary, które pozwalają chirurgowi precyzyjnie obserwować tkankę nowotworową. Zgłoszona do opatentowania i nienazwana jeszcze technologia umożliwia podczas operacji dokładne określenie granic guza, ułatwia "oszczędzanie" zdrowej tkanki. Konstruktorzy nowej aparatury piszą w artykule na łamach "Journal of Biomedical Optics", że ich metoda umożliwia wykrycie guza o średnicy nawet milimetra.
Same okulary to oczywiście tylko część koniecznej aparatury. Pełnią one rolę monitora, pokazującego obraz specjalnej kamery wideo. Rejestruje ona obraz świecących na niebiesko komórek nowotworowych. Wcześniej pacjentowi podaje się specjalny kontrast, zawierający cząsteczki, które przenikają do tkanki nowotworowej i tam zostają dłużej, niż w zdrowych komórkach. Cząsteczki te, pod wpływem odpowiedniego światła świecą fluorescencyjnie na niebiesko.
Na swej stronie internetowej Washington University School of Medicine w St. Louis pisze, że metoda, opracowana przez profesora Samuela Achilefu, powinna być skuteczna przy wykrywaniu różnych rodzajów nowotworów. Wczoraj, po raz pierwszy wykorzystano ją w operacji raka piersi. Podczas wcześniejszych eksperymentów na myszach, w roli kontrastu wykorzystywano zieleń indocyjaninową (ICG). Trwają starania o uzyskanie zgody Federalnej Komisji ds. Żywności i Leków na stosowanie także innych kontrastów.
Dokładna ocena rozprzestrzenienia guza nowotworowego ma kluczowe znaczenie dla skuteczności terapii. Obecne metody pozwalają to dokładnie określić dopiero po operacji. Jeśli okaże się, że chirurg nie zachował odpowiedniego marginesu bezpieczeństwa, operację trzeba powtórzyć. W przypadku raka piersi dotyczy to w USA nawet co czwartego przypadku. Nowa metoda pozwoli temu zapobiec, przy okazji umożliwiając też ograniczenie strat zdrowej tkanki.
Na filmie poniżej przedstawiono rzeczywisty obraz, oglądany przez doktor Julie Margenthaler podczas operacji usunięcia węzłów chłonnych pacjentki z rakiem piersi. Na niebiesko widać tkankę nowotworową. Kolor jasnoniebieski pokazuje miejsca o większym nagromadzeniu chorych komórek. Lekarze WUSM zapowiadają, że jeszcze w tym miesiącu wykorzystają nową aparaturę przy operacji chirurgicznego usunięcia czerniaka.