Lubisz obserwować fazę księżyca tuż przed lub tuż po nowiu, kiedy widać charakterystyczny "rogal" lub "sierp"? NASA ma dla Ciebie wyjątkowy prezent. Na opublikowanym właśnie zdjęciu, wykonanym przez sondę Cassini widać dwa podobne "rogale" równocześnie. To Saturn i największy z jego księżyców, Tytan, obserwowane nieco pod Słońce. Zdjęcie wykonano szerokokątną kamerą sondy w zakresie promieniowania fioletowego, 11 sierpnia 2013 roku.
Obserwacje "pod światło" pozwalają sondom kosmicznym na znacznie więcej, niż tylko wykonanie atrakcyjnego zdjęcia. To źródło cennych informacji o składzie i stanie fizycznym atmosfery, czy pierścieni. Tym razem wyraźnie widać, że cząsteczki mgły w gęstej atmosferze Tytana rozpraszają światło słoneczne i dlatego "rogal" się wydłuża i zmienia niemal w pierścień.
Zdjęcie wykonano z odległości około miliona 700 tysięcy kilometrów od Saturna, kąt patrzenia na płaszczyznę pierścieni Saturna wynosi około 3 stopni, a kąt Słońce-Saturn-sonda 154 stopnie.
Sonda Cassini, wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej, została wystrzelona w kosmos w 1997 roku. Od 2004 roku krąży w rejonie Saturna, przesyłając nieprzerwanie zdjęcia samej planety, jej pierścieni i księżyców. Jej misja potrwa do 2017 roku, kiedy zgodnie z planem ma zejść w atmosferę Saturna, przeprowadzić jej badania i wreszcie spektakularnie spłonąć.